Гитлеровцы сильно укрепили западный берег реки.
5-я гвардейская армия понесла серьезные потери в ходе наступления, отстали артиллерия на механической тяге, транспортные подразделения. Ощущался острый недостаток в боеприпасах. Из-за значительного отставания тылов подвоз их был крайне затруднен.
К тому же, как мне доложили офицеры штаба инженерных войск, в соединениях армии имелось только 12 надувных лодок А-3, одно мотор-весло и один паром из парка НЛП, да и тот требовал ремонта. По самым скромным подсчетам, форсирование на этих средствах заняло бы не менее 10–15 суток. А танки вообще не на чем было переправлять. Что делать? Строить низководные деревянные мосты? Но где взять лес? В окрестностях росли лишь фруктовые деревья.
Выход оставался один — форсировать Днестр на подручных средствах, используя буквально все, что не тонет в воде. Кроме того, решили из имеющихся плавсредств и подручных материалов в полосе каждой дивизии оборудовать по одной десантной и по одной паромной переправе, используя для этого надувные лодки А-3. Однако требовалась еще мостовая переправа грузоподъемностью 12 тонн и одна паромная переправа для танков. Но для этого ни табельных, ни подручных средств не было. Самое же главное, нужен был мост, хотя бы 6-тонный, ибо после переправы армию нужно было питать всем необходимым для боя. И вот для оборудования наплавного моста саперы пустили в ход полы, стропила, половые лаги, двери, оконные рамы и ставни из разрушенных домов. Инженерные части армии работали с большим напряжением. Мне хочется отметить исключительные организаторские способности начальника инженерных войск армии Ф. Г. Подолынного, сумевшего со своими саперами справиться с возложенной на пего труднейшей задачей. Заслуживает большой похвалы и капитан М. И. Бурко, непосредственно руководивший подготовкой элементов моста. В течение суток все необходимые работы были выполнены.
12 апреля 1944 года в 22 часа соединения первого эшелона армии начали форсирование Днестра. Наибольшего успеха в эту ночь добилась 95-я гвардейская стрелковая дивизия 32-го гвардейского стрелкового корпуса, захватившая плацдарм в районе населенного пункта Плетенный Ташлык. Попытки 97-й гвардейской стрелковой дивизии и соединений 33-го гвардейского стрелкового корпуса преодолеть Днестр потерпели неудачу. Поэтому я решил воспользоваться успехом 95-й дивизии и ввести на ее плацдарм сначала 97-ю, а затем и 13-ю гвардейские стрелковые дивизии. Благодаря четкой работе инженерных частей армии, осуществлению быстрого маневра подручными и табельными переправочными средствами эта задача была выполнена успешно…
…Бои за днестровский рубеж были тяжелыми и кровопролитными. Каждый клочок советской земли отвоевывался с большим трудом. Гвардейцы-пехотинцы, артиллеристы, саперы, танкисты, связисты, тыловики не щадили себя. Много ратных подвигов было совершено на Днестре. Запомнился девятнадцатилетний пулеметчик Мирзо Бободжанов. Двое суток находился Бободжанов со своим пулеметом под носом у врага, отразив несколько атак гитлеровцев. И только когда части дивизии отбросили противника, он вернулся в свою роту…
К 16 апреля на небольшом днестровском плацдарме в районе населенного пункта Плетенный Ташлык сосредоточилась вся 5-я гвардейская армия. Правда, на плацдарме не было ни одного танка, а в них так нуждались стрелковые части. Гвардии полковник Ф. Г. Подолынный перебрал все способы переправы танков, о которых слышал или знал сам, применял на практике, по пи один из них не подходил к этой реке, шириной около 200 м, глубиной до 6 м, со скоростью течения 1,5 м в секунду. О строительстве моста не могло быть и речи: как я уже говорил, поблизости не было леса. Дороги окончательно пришли в негодность, и раньше чем за 5–8 суток строительный материал подвезти было невозможно. Но это сроки нас не устраивали, ибо разведка сообщила, что фашисты с других участков перебросили 13-ю и 14-ю танковые и 17-ю пехотную дивизии и готовили контрудар но войскам армии.
Тогда мы обратились за помощью к соседу — 57-й армии.
Соседи выделили нам один паром из парка Н2П. Паром и пристали понтонеры собрали быстро. К исходу 15 апреля переправа шла полным ходом. В час удавалось переправить 6–7 танков. Чтобы сократить время на рейс, буксировку парома с танками осуществляли с помощью машины с тросом, установленной на противоположном берегу. Но все танки переправить в этот раз не удалось. Случилось непредвиденное: уровень воды в Днестре неожиданно упал до 70 сантиметров и из-за образовавшихся мелей паром не мог подходить к пристаням. Срочно был вызван к переправе один батальон армейской инженерно-саперной бригады, который построил по две пристани на каждом берегу на различной высоте. Теперь паром мог базироваться на три пары пристаней, что позволило маневрировать им в зависимости от изменения уровня воды в реке. Переправа танков механизированного корпуса генерала Каткова возобновилась.