— Сейчас, Алексей Семенович, мы им устроим головомойку, — проговорил Утин.
И тут же, как по мановению волшебной палочки, навстречу вражеским самолетам понеслись, краснозвездные истребители. Хорошо было налажено управление авиацией в корпусе! В этот день противник недосчитался около 20 своих машин. И нам стало легче!
В один из погожих апрельских дней на наблюдательный пункт армии неожиданно прибыл Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский, командовавший в то время 3-м Украинским фронтом. Так как 5-я гвардейская армия была для него непосредственным соседом справа да к тому же оказалась несколько выдвинутой вперед на плацдарме, появление Родиона Яковлевича на нашем НП не вызвало у меня особого удивления.
Однако его последующие расспросы о плацдарме, группировке войск, системе артиллерийского огня, переправах через Днестр вызвали у меня чувство некоторого беспокойства. Неужели, подумал я, армию собираются передать 3-му Украинскому? Мои опасения еще более усилились, когда он сказал:
— С этого плацдарма можно организовать хорошее наступление ко фланг кишиневской группировки противника. Хороню было бы отвоевать плацдарм у Конева вместе С вашей армией.
— Если спросят мое мнение на этот счет, — сказал я Малиновскому, — то мой ответ будет однозначным: от Конева не хотелось бы уходить.
Родион Яковлевич никак не отреагировал на мои слова, но я понял, что он несколько обиделся на меня.
Проводив Малиновского, я поспешил на КП, чтобы позвонить Коневу и доложить ему об этом. Но Иван Степанович упредил в этом меня и довольно сердитым голосом стал выговаривать, что я, дескать, чуть ли не напрашиваюсь на переподчинение 3-му Украинскому. Естественно, что я, как мог, старался переубедить командующего фронтом. Наверное, мне удалось это, потому что в заключение нашего телефонного разговора Конев сказал:
— 5-ю гвардейскую армию я ни кому не отдам и за нее буду драться.
Хотя такая концовка разговора несколько успокоила меня, тем не менее в душе осталась тревога: что замышляют оба командующих фронтами? Почему Конов ничего не сказал о плацдарме, а лишь упомянул, что никому не отдаст армию? Неужели придется сниматься с плацдарма? В ожидании ответов на эти вопросы прошло несколько дней. Наконец в первых числах мая 1944 года был получен приказ: армия выводилась с плацдарма в резерв командующего фронтом и сосредоточивалась на территории Румынии в районе Ботошани. Совершив почти 300-километровый марш, соединения к середине мая вышли в назначенный район.
Плацдарм на Днестре был передан одной из армий 3-го Украинского фронта. Как потом выяснилось, скрыть такую крупную перегруппировку от противника не удалось. Через несколько дней после нашего ухода с плацдарма немецко-фашистское командование предприняло против войск, сменивших нас, мощный удар. Его результаты оказались неутешительны для нас: с плацдарма пришлось отступить. Пишу об этом не для того, чтобы помянуть дурным словом тех, кто сменил нас. На войне всякое бывает, и поражения могут потерпеть и соединения и объединения, обладающие богатым боевым опытом, как было в этом случае. Вспомнил я этот эпизод потому, что оставление любого клочка советской земли, отвоеванной с таким трудом у противника, а тем более плацдармов, борьба за которые была особенно кровопролитной, переживалось всеми, от солдата до Верховного Главнокомандующего. И хотя мы находились далеко от того места, где так неожиданно разыгрались печальные события, тем не менее предполагали, что их причина была следующая: недооценка сил и возможностей той группировки противника в составе пяти дивизий, которая пробовала и нас сбросить с плацдарма. Но если мы выдержали, ибо хорошо изучили ее повадки, создали хорошо организованную систему всех видов огня, и прежде всего артиллерийско-минометного и противотанкового, то с нашим уходом что-то в этой системе, видимо, было нарушено.
В конце мая 1944 года Маршал Советского Союза И. С. Конев был назначен командующим 1-м Украинским фронтом и уехал к новому месту назначения. В командование 2-м Украинским фронтом вступил Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский. Некоторое время 5-я гвардейская армия оставалась в резерве командующего войсками 2-го Украинского фронта. Но И. С. Конев, по-видимому, и в этом случае остался верен своему слову — никому не отдавать 5-ю гвардейскую армию. В июне Ставка Верховного Главнокомандования передала ее в состав 1-го Украинского фронта.