Используя успех 1-й гвардейской танковой армии и конно-механизированной группы, войска 3-й и 13-й армий в течение 18 июля продвинулись на 20–30 км и охватили бродскую группировку противника с севера, северо-запада и запада. В бродском котле оказались до восьми гитлеровских дивизий, которые перемалывались дружными усилиями стрелковых и танковых войск, артиллерией и авиацией. И напрасно старался гитлеровский генерал Ф. Меллентин в своей книге «Танковые сражения 1941–1945 гг.» преуменьшить понесенные в этом районе потери, утверждая, что, дескать… значительной части окруженных войск удалось вырваться из котла. Не удалось!
После разгрома бродской группировки противника по распоряжению штаба фронта соединения нашей армии 21 июля выступили из занимаемого района и полными переходами выдвигались на запад в общем направлении Немиров, Ярослав. Походный порядок армии был двухэшелонным: в первом — 32-й и 33-й гвардейские стрелковые корпуса, во втором — на левом фланге — 34-й гвардейский стрелковый корпус. Армейская артиллерия двигалась в центре между корпусами первого эшелона по самостоятельному маршруту.
Стрелковые корпуса имели глубокий походный порядок — но дне дивизии впереди и но одной сзади. Каждая дивизия первого эшелона, как правило, двигалась по двум дорогам. Расстояния по глубине были несколько сокращенными: 3–5 километров между частями и 10–12 километров между корпусами. Командиры и штабы находились за передовыми частями. Батальоны 55-й инженерной бригады и саперные батальоны дивизий заблаговременно выдвигались вперед для ремонта дорог, мостов, разминирования отдельных участков местности.
Дневки использовались нами для отработки отдельных вопросов ведения боя и сколачивания подразделений.
Приведу программу лишь одного дня нашей учебы. 20 июля 1944 года отрабатывалось: в 13-й гвардейской стрелковой дивизии — наступление усиленного стрелкового батальона с боевой стрельбой и с форсированием водной преграды; в 9-й гвардейской воздушно-десантной дивизии — наступление усиленного стрелкового полка на подготовительную оборону противника с преодолением водной преграды и последующим переходом к преследованию; в частях 32-го и 33-го гвардейских корпусов — строй и боевые порядки стрелкового батальона в наступлении и при преследовании; в частях 34-го гвардейского стрелкового корпуса — второе упражнение одиночных боевых стрельб.
В ходе марша мы внимательно следили за действиями войск первого эшелона, так как понимали, что в любой момент армию могут задействовать на любом направлении.
Кстати, хочу заметить, что в ряде исторических исследований о Сандомирской операции авторы указывают, что 5-я гвардейская армия составляла второй эшелон фронта. Выше я привел цитату, подтверждающую этот вывод. Однако Маршал Советского Союза И. С. Конев и тогда, и в послевоенное время утверждал, что армия была его резервом. Принимая решение на операцию, командующий фронтом конкретной задачи армии не поставил. В той обстановке это было совершенно правильно, ибо при удалении двух ударных группировок до 70 км друг от друга любая из них могла нуждаться в помощи. Поэтому И. С. Конев указал армии только направление выдвижения.
Мне впоследствии рассказывали, что в ходе операции штаб фронта неоднократно предлагал использовать армию, особенно для развития успеха на львовском направлении, когда 60-я армия была занята уничтожением бродской группировки противника и когда на рава-русском и львовском направлениях образовался 100-километровый разрыв. Здесь возникла особенно острая необходимость двинуть в образовавшийся разрыв полнокровную армию. Однако И. С. Конев ввел в этот разрыв конно-механизированную группу, а расставаться с 5-й гвардейской армией не торопился. Член Военного совета фронта генерал К. В. Крайнюков в своей книге «Оружие особого рода» писал: «Командующий фронтом не раз говорил, что надобно на время забыть о существовании 5-й гвардейской армии, которая крепко пригодится на заключительном этапе операции. Так оно и произошло»[45].
Как же дальше развивались события? На львовском направлении войска фронта утром 27 июля освободили Львов — областной город Украины, крупный узел дорог и важный промышленный и культурный центр, а к исходу этого же дня штурмом взяли крепость Перемышль. Ударная группировка, наступавшая на правом крыле фронта, вышла: часть ее — 3-я гвардейская армия и конно-механизированная группа генерала С. В. Соколова — на рубеж Красник, Ниско и к реке Сан; другая часть — 13-я армия, 1-я и 3-я гвардейские танковые армии и конно-механизированная группа генерала В. К. Баранова — захватила плацдармы на реке Сан. Для войск фронта создалась весьма благоприятная обстановка на этом направлении. Поэтому И. С. Конев решил использовать здесь свои главные силы — три общевойсковые армии, две танковые армии и одну конно-механизированную группу — Для стремительного наступления к Висле и захвата плацдармов на ее западном берегу. Сюда же намечалось выдвинуть и нашу 5-ю гвардейскую армию.