Теперь мне хочется рассказать о боевых действиях 5-й гвардейской армии в ходе Сандомирско-Силезской наступательной операции, проведенной в январе — феврале 1945 года войсками 1-го Украинского фронта под командованием Маршала Советского Союза И. С. Конева. Эта операция являлась частью единого крупного стратегического наступления, предпринятого Советскими Вооруженными Силами с висленского рубежа. В Сандомирско-Силезской операции 1-го Украинского фронта войскам 5-й гвардейской армии довелось выполнять одну из важнейших оперативных задач.
По своим оперативно-стратегическим целям и задачам, смелому замыслу, крупным масштабам применения стрелковых соединений, танков, артиллерии, авиации и специальных войск и их массированию на направлении главных ударов, по решительности и стремительности действий, разнообразию форм маневра и по достигнутым результатам Сандомирско-Силезская операция и составляющие ее армейские операции являются исключительно интересными и поучительными.
Подготовка к Сандомирско-Силезской операции началась задолго до перехода войск в наступление. Как уже об этом говорилось в предыдущей главе, войска 1-го Украинского фронта, разгромив в июле — августе 1944 года в районе Львова немецкую группу армий «Северная Украина», вышли к Висле и захватили на ее западном берету большой плацдарм. Оборона большей части этого плацдарма была возложена на 5-ю гвардейскую армию.
С переходом к обороне плацдарма командиры, штабы и политорганы занялись доукомплектованием частой и соединений личным составом, вооружением и техникой, боевой подготовкой войск и оборудованием плацдарма в инженерном отношении, с тем чтобы в дальнейшем использовать его как исходный район для наступления.
Необходимо отметить, что по решению командующего фронтом прорыв обороны противника намечался на участке Ракув, Метель, находившемся в полосе обороны нашей армии. В связи с этим в значительной мере возрастал объем задач по подготовке плацдарма как исходного района для наступления, так как именно в полосе обороны армии предстояло развернуть всю ударную группировку фронта, состоявшую из пяти общевойсковых и двух танковых армий, двух танковых корпусов, большого количества артиллерийских и танковых частей и соединений. Вопросами подготовки к наступлению мы занимались почти четыре месяца, пока на фронте было относительное затишье.
Впервые за четыре года войны нашей армии пришлось решать столь крупные задачи в интересах предстоящей большой фронтовой операции. Для их выполнения мною вместо с начальником штаба, командующим артиллерией, начальником инженерных войск и другими ближайшими помощниками был разработан план работы, и в соответствии с ним последовательно ставились задачи корпусам, дивизиям и специальным частям по инженерному оборудованию занимаемых полос и районов обороны.
Уже к ноябрю за счет получения нового пополнения и возвращения из госпиталей вылеченных раненых численность рот была доведена до 75–80 человек. Придавая большое значение высокой боеспособности стрелковых батальонов, они создавались трехротного полного состава. Стрелковые полки, как правило, имели по два батальона и по одной отдельной роте. При этом полностью были укомплектованы и вооружены танковые, артиллерийские, минометные части и подразделения, а также подразделения специальных войск — саперные и связи. Артиллерия, включая и полковую, переведена на механическую тягу. Значительно увеличилось количество машин в частях и соединениях за счет получения новых и частичного восстановления трофейных. Появилась возможность в стрелковых соединениях создавать сильные, полностью моторизованные передовые отряды. Средства управления были переведены на машины. Командиры полков, дивизий, корпусов получили личные радиостанции.
На протяжении этого времени проводились интенсивные работы по инженерному оборудованию плацдарма — развитию траншей и ходов сообщения, оборудованию районов сосредоточения, наблюдательных пунктов. От ближайших укрытий к первой траншее отрывались дополнительные ходы сообщения. На участках, просматриваемых со стороны противника, устанавливались вертикальные маски. Позиционные районы артиллерии готовились с таким расчетом, чтобы на огневой позиции каждой батареи можно было развернуть дивизион, а на огневых позициях дивизиона — артиллерийский полк или бригаду. Много внимания уделялось восстановлению и развитию дорог, постройке мостов и маскировочным мероприятиям.