Престарелый архимаг даже прослезился, объявляя о победе Подогайна. Воздушник сумел покорить его сердце и разум.
Я видел, как крепко вцепился в подлокотники Парваль, он даже привстал, собираясь покинуть зал заседания. Но потом сел обратно. Он не хотел сбегать с поля боя, даже потеряв всякую надежду на хоть какой-то успех.
Отгремели аплодисменты и поздравления. Теперь Подогайну впервые предстояло выступить в качестве главы Совета. Его глаза сияли, когда он снова поднялся.
— Коллеги! Друзья! Благодарю вас за оказанное мне доверие. Я его непременно оправдаю. Я уважаю все, сделанное своим предшественником, но наступили новые времена и нужны новые решения. То, что двенадцать из пятнадцати членов Совета собрались на Дороттайне в то самое время, когда в Диммире еще не уничтожен до конца Орден Тьмы, а некромантские отродья появляются даже в Сфере Лакриса и убивают наших лучших магов, говорит о многом. Это ошибка!
В зале воцарилась абсолютная тишина. Даже многие сторонников Подогайна не знали о его планах и сейчас были потрясены до глубины души. Я заметил на многих лицах растерянность.
Еще бы! Ведь архимаг сейчас назвал ошибкой дело, которому многие отдали всю свою жизнь. Я посмотрел на Джереби, его лицо не изменилось. Он знал.
— Да, это ошибка, друзья мои! — повторил в тишине Подогайн. — И пришло время признать это. Пока мы теряли здесь корабли и артефакты, пока мы отправляли сюда самых опытных магов и лучших выпускников Академии, Тьма свила гнездо у нас за спиной. Не так давно в Эрине, а это под самым боком у Лакриса — нашего Лакриса, коллеги! — культисты призвали тень. Эта тварь убила отличного мага, магистра Воздуха Сигурна Цизи. И что, по-вашему, сделала его помощница?
Архимаг обвел присутствующих горящим взглядом. Негодование Подогайна было совершенно искренним. Он не врал и не подтасовывал факты. Это пугало.
— Она спуталась с некромантом! Обратилась за помощью к слуге Тьмы. Инквизиторы успели вмешаться, но, вместо того, чтобы предаться в руки правосудия и раскаяться, она бежала. Ее ищут и непременно поймают. Я вам это обещаю!
Интересно, кто же это так сглупил и связался с некромантом под боком у инквизиторов?
— Из-за чрезмерной увлеченности Дороттайном мы упустили и Диммир. Мы позволили Ордену Тьмы и его прихвостням набрать силу. Они вступили в коалицию с Торговым Союзом и начали угрожать нашим союзникам-канийцам, еще немного — и они бы атаковали герцогства. Вы помните, как колебался Совет, принимая решение о предупредительном вторжении в Диммир? И это я настоял на том, чтобы выжечь это гнездо Тьмы раз и навсегда. И мне удалось убедить Совет в необходимости нанести удар по Академии Тьмы, откуда по всему континенту стали расползаться некроманты. Многие возражали, да…
Подогайн посмотрел на Парваля, тот вжался в кресло. Неужели Парваль был против атаки на Академию, но его заставили возглавить посланный на нее отряд? Что ж, он блестяще справился с задачей, против которой выступал…
— Нас слишком пугает Стена Тьмы. Мы боимся прорыва. Но надо отринуть страх. Чтобы справиться с Тьмой мы должны не сидеть под ее боком, а бороться с ее слугами, где бы они себя ни проявляли. Это лучший способ противостоять Тьме! Поэтому первым моим решением — трудным, но необходимым! — в качестве главы Совета станет, — он обвел притихших магов властным взглядом, — закрытие Дороттайна!
Рикод Олби схватился за сердце и обмяк в кресле. Но это мало кто заметил. Маги восторженно приветствовали первое решение своего нового лидера.
Многие устали сидеть на отдаленном острове, они хотели большего простора для своих действий. И Подогайн пообещал дать им его.
— Мы начнем вывозить с острова людей и артефакты прямо сегодня. Тьма опутала континент, и нам нельзя терять ни минуты. Мы должны будем добить остатки Ордена Тьмы в Диммире! Разобраться с их прихвостнями в Торговом Союзе! Выловить темных магов, засевших в герцогствах, баронствах, канийских городах и у самого нашего порога — в Сфере Лакриса! Вперед, маги, нас ждут великие дела!
Закончив речь, он встал и в окружении своих соратников вышел из зала. У двери опять возникла давка, кто-то прижал меня к стене, я почувствовал на правой ладони чьи-то пальцы. Два быстрых удара, три с паузой, три быстрых. Передо мной мелькнула спина Джереби, он хотел увидеться со мной в подпольной таверне.
Потерявшего сознание Олби вынесла на руках его свита. За столом остались трое. Парваль и его соратники. Вскоре два архимага встали и вышли, не попрощавшись.
А Парваль продолжал сидеть, впиваясь руками в подлокотники. В комнате нас теперь было пятеро. В молчании мы провели несколько долгих минут.