Вскоре мы перешли невидимую черту, за которой я перестала чувствовать полыхающий на севере вулкан. Жаль. Теперь придется полагаться только на свои силы. Как и всегда. Ну и на волкодава, конечно.
Незаменимый и верный Гарл выбрал нам место для ночлега. Я устало рухнула на землю. Пес подставил мне теплый и уютный бок. Уснула я мгновенно.
К счастью, снов не было. Я знала, что могло мне присниться и надеялась этого избежать.
Мне помог то ли мой настрой, то ли мерное сопение Гарла под боком.
Диммир, Серая пустыня.
13-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
На следующее утро я почувствовала себя гораздо лучше. Мы должны были скоро дойти до Чертога Темных, и это подстегнуло меня.
Цель маячила буквально на горизонте, если сейчас допустить ошибку или расслабиться, то все пойдет прахом. И темные ритуалы, и бегство от инквизитора и графа, и многочисленные смерти…
Смерти людей, которые встречались на моем пути. Надеюсь, самопровозглашенный роннорский герцог, настоятель монастыря и местный отшельник еще живы.
Почему-то я не переживала за Орно и его стражей, которых оставила где-то за спиной. Была уверено, что уж они-то выберутся? Дойдут до своих высокородных собратьев, граф будет по-прежнему писать нелепые вирши, часть из которых будет непременно посвящена сбежавшей в неизвестном направлении волшебнице…
Мы снова ушли с просматриваемой издалека равнины и забрались в горы. Скорость сразу упала, идти стало тяжелее, зато так было безопаснее, к тому же высота увеличила обзор.
Ближе к обеду я заметила у подножия гор развалины — то ли храмовый комплекс, то ли дворец, разбросанный по изрядному участку пустыни.
Неужели это и есть Karra Tronogo? Почему-то мне казалось, что Чертог Темных — это пещера, пусть и, возможно, огромная. Или целый подземный лабиринт. Ну да ладно. Не самое страшное заблуждение.
Усилив зрение магией, я оглядела несколько разрушенных зданий и их окрестности — гранит и мрамор, колонны, постаменты опрокинутых на землю статуй, сами статуи, развалившиеся на множество обломков.
Совершенно не похоже на нынешнюю архитектуру. То ли в Диммире и в последние века придерживались древних традиций, то ли это место и в самом деле очень старое.
Нам с Гарлом пришлось потратить еще два часа, чтобы подойти достаточно близко. Мы по-прежнему медленно шли по горам, спускаться на равнину было пока рано. И опасно.
Я объявила последний привал. Мы доели остатки запасов, у меня осталось лишь немного воды — она могла пригодиться и в развалинах. Что ж, если они окажутся пустышкой, то мне придется умереть от голода. Или положиться на охотничьи таланты Гарла.
Но вряд ли он сможет здесь хоть кого-то поймать. Над Karra Tronogo висела сильная темная аура. Я осмотрела ее магическим зрением. Но даже с помощью заклинания не смогла проникнуть вглубь огромного храмового — я решила, что это все-таки храм — комплекса. Темная магическая пелена закрывала его полностью.
Любое живое создание в ужасе побежит отсюда. Только очень сильный маг, особенно темный, сможет даже просто подойти поближе. У тех дезертиров не было бы ни единого шанса. Пусть и в компании вечно голодного Горка. Слишком слабым тот был некромантом.
Я пригляделась и обнаружила, что пелена неоднородна. В нескольких местах ее словно пробили, и теперь к центру Чертога Темных тянулись узкие коридоры. Мгла постепенно затягивала их, но они пока оставались чистыми. Значит, кто-то побывал тут совсем недавно. И прорезал путь. Я вонзила зубы в нижнюю губу.
Что бы это значило? Кто-то уже добрался до «моего» темного? Или, наоборот, он сделал этот выход для себя или своей тени? Если ей был вообще нужен такой выход. Отступать мне некуда. Остается пойти и проверить.
Я съела последнее яблоко — оно оказалось довольно сочным. Умылась, потратив еще несколько глотков из фляги, и мы вместе с Гарлом зашагали к развалинам.
Волкодав заметно нервничал. Свалявшаяся шерсть вздыбилась, оглядывался он затравленно. Мрачное местечко, согласна.
— Потерпи, мой милый, — я потрепала Гарла по голове. — Еще немного и… И все.
Пса это, разумеется, не успокоило.
Диммир, Серая пустыня.
Развалины.
13-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
Мы подошли к границе темной пелены. Обычным зрениям она была не видна, но именно здесь Гарл, что-то почувствовав, предпринял последнюю попытку меня остановить — он вцепился в штанину и потащил назад, к горам.