Разброд среди магов достиг апогея. Даже Кардо, который во время учебы вызывал у меня уважение и почтение — что мало кому удавалось — выглядел теперь потерянным.
И потому когда в пещеру ворвался запыхавшийся адепт Огня, все взоры сразу устремились на него. Молодой маг не сразу смог заговорить, он с трудом отдышался и посмотрел потрясенным взглядом на Кардо.
— Господин магистр, случилось… я не могу в это поверить!
— Что случилось, Шолби? Отвечай!
— Я… я был наверху с еще парой ребят… ну, вместо тех, кого сегодня… того… и вдруг…
— Что вдруг? Не тяни! У нас множество важных дел.
Важных? Бессмысленное ожидание архимага — важное дело? Ха!
— Над нами появилась темная точка и начала быстро падать…
— Кто-то атаковал нас?
— Нет, господин магистр, нет… Темная точка оказалась человеком. Он… он упал на землю. Мы подбежали…
— И?
— Тело оказалось жутко изувеченным, но мне… нам кажется, что это архимаг…
— Что?! — Кардо сразу побледнел. — Не может быть!
— Мы не были уверены, а потому сразу вернулись… и занесли тело внутрь…
— Где оно?
— Наверху. И ребята там остались…
Толпа магов разом бросилась в коридор. Принесшего дурную весть адепта сбили с ног и немного потоптали. В моей голове раздался хохот некроманта.
— Дригот. Ты… знал?
— Я почувствовал, что невдалеке кто-то умер. Но не ожидал, что это сам Подогайн. Похоже, кто-то подпортил ему камень. А может и посох, раз он не смог левитировать или хотя бы смягчить удар. Другой причины я не вижу. Раньше он всегда появлялся прямо здесь. Какая нелепая смерть, — темный опять засмеялся.
— И что теперь будет? Меня… нас отпустят?
— Это вряд ли, девочка моя. Они убедятся, что это архимаг, а потом вернутся нас убивать. Мы слишком много знаем. Хотя нет, меня они убить побояться, так что я останусь здесь еще на несколько веков. А вот тебя… Тебя не спасет ни твоя молодость, ни твоя красота. Господа маги будут слишком озабочены собственными жизнями. А после они разбегутся. Среди них нет лидера, способного занять место Подогайна.
— И что же делать? — я чуть ли не впервые чувствовала себя такой растерянной.
Я посмотрела на некроманта с надеждой. Он улыбнулся мне. Ткань мантии на его груди шевельнулась. Интересно, это все та же мантия, в которой его тут оставили? Или Подогайн распорядился одеть обнаженного некроманта?
Из черных складок на пол вывалилась черное пятно. Тень! — поняла я сразу. Только вот какая-то маленькая и скособоченная.
— Это мой ключ во Тьму, в покой, — проговорил некромант, наблюдая, как тень заковыляла ко мне. — Многие века я собирался закончить свою жизнь, но так и не решился убить себя собственным созданием. Когда-то я начал ритуал, страшный ритуал, который должен был дать мне целую армию теней, но я струсил. Я испугался боли и мучений, и у меня получилась только одна тень, одна нормальная тень, которой теперь уже нет. И вот этот маленький уродец, который все время моего заточения составлял мне компанию. Мне удалось скрыть его от лилдомских магов. А еще иногда эта тень выполняет мои небольшие поручения, как с той магичкой из археологической экспедиции…
Тень подобралась ко мне и зашла за спину. Скоро я поняла, что свободна. Я стряхнула с затекших рук обрывки веревки. Сделала несколько пассов руками. Что ж, теперь я готова дорого продать свою жизнь.
— Не торопись умирать, — сказал некромант, улыбаясь. — Подойди ко мне. У меня есть к тебе последняя просьба.
Чего-то такого я от него и ожидала.
— И тебе нужна моя кровь?
Темный засмеялся.
— Нет! Если бы я хотел драться сам, то она бы мне очень пригодилась. Но я устал, я жажду тишины и покоя. Мне пора во Тьму. Она заждалась меня. Я стану ее голосом и скажу свое веское слово. Тьма не двинется на мир, его рано уничтожать или преобразовывать. Он и так неплох. У тебя есть оружие?
Я вытащила из сапога кинжал графа. Маги даже не обыскали меня. Все-таки мы иногда слишком полагаемся на заклинания.
Дригот оглядел клинок и поморщился.
— Не самое благородное оружие для завершения ритуала, ну да ладно.
— Ритуала? Я думала, ты просто…
— И брошу тебя на растерзание подручным Подогайна? О нет, ты хорошая девочка. А теперь убей меня, вонзи мне кинжал в сердце.
Что ж, Дригот окажется третьим некромантом, который отправится во Тьму после встречи со мной. Достойная компания для Заратайна и Горка. Хотя адептус на их фоне, конечно, выглядит слабовато…