— Ногодил, в вопросе я разбираюсь неплохо. Благо, я несколько раз заменял преподавателя Зео Шваддера и читал соответствующие обзорные лекции для младших курсов Академии. Так что я неплохо знаком с наиболее популярными теориями Тьмы и с ее историей, официальной историей, — я демонстративно подчеркнул интонацией последние два слова.
Магистр Воды понимающе улыбнулся.
— Я в тебе и не сомневался, мой мальчик. Ты далеко пойдешь, если тебя не сожрет Тьма, — он захохотал. — Извини, Люрет. Шутки у нас тут однообразные, да. Тень Стены либо сводит с ума, либо… сводит с ума, — на этот раз Ногодил говорил абсолютно серьезно.
— Я постараюсь стать приятным исключением, Ногодил. Очень постараюсь. А теперь мне хотелось бы услышать о самом острове.
Разумеется, я многое знал о Дороттайне, но мне хотелось услышать, что знает и думает об острове его обитатель.
Тот же снова улыбнулся и развернул меня лицом к носу корабля. Я успел заметить, что на палубу поднялся архимаг Шресто Подогайн. Вид у него был усталый и крайне недовольный.
А у меня под ухом зазвучал радостный голос Ногодила Джереби.
— Люрет, зачем тебе мои рассказы? Поговорить об острове мы еще успеем. Ты лучше смотри! Смотри на него, да! Вот же он! Остров Дороттайн!
Туман рассеялся, утро вступало в свои права. Рассветное солнце озарило цель нашего путешествия — остров Дороттайн.
Остров Дороттайн мало кого смог бы впечатлить. Разве только пресловутых маминых северных дикарей. Которые в жизни не видели даже обыкновенного деревянного дома. Но это на первый, немагический взгляд.
Я прошептал слова заклинания, выполнил необходимую подготовку и словно увидел совершенно другой остров. Остров, выплывающий на нас из волшебной сказки. Основательно выполненная, а потому приземистая и тяжеловесная, центральная башня засияла всеми цветами радуги. Скопившиеся у пирсов корабли засверкали синевой наложенных водных заклинаний. Даже сам воздух острова переливался сложнейшей магической вязью.
Красные, синие, голубые и зеленые огоньки выдавали размещенные в башнях мощнейшие артефакты и лучших магов Лакриса, которые ныне собрались на этом волшебном острове. Но в отличие от самого города магов на все это великолепие можно смотреть безбоязненно. В Лакрисе сама почва пропитана многовековой магией, здесь же…
— Да, такой вот контраст, — пробормотал у меня под ухом Ногодил, он тоже смотрел на остров магическим взглядом.
И короткой командой прервал заклинание. Я сделал тоже.
— Мы могли бы создать прекраснейшее место на свете, Люрет! Взметнувшиеся в небо изящные каменные шпили! Переходы и арки в сотнях ярдов над землей! Благородный гранит набережных! Огромные оранжереи с редчайшими и прекраснейшими цветами! Статуи и фонтаны! Огненные гейзеры! И даже маленький вулкан!
Магистр Воды воодушевился и перешел на крик. Остальные маги не обращали на него внимания, видимо, уже привыкли. А вот матросы смотрели на Ногодила с неподдельным интересом.
— А вместо этого! Что вместо этого, Люрет? Я отвечу тебе сам, мой юный друг! Вместо этого мы получили деревянное убожество! Почему же?
— Так ведь надежнее, да?
Магистр сник.
— Да, так надежнее и безопаснее. Безопасное уродство для нас приятнее подлинной, пусть и рискованной, красоты.
— Если бы остров строили по твоему проекту, Ногодил, то потратили бы уйму времени и сил. И вся эта красота пошла бы на дно после первого же урагана Тьмы. А нынешний Дороттайн продержался полвека, и если мы его потеряем, то сделать и притащить сюда новый будет делом трех-четырех месяцев.
— Ты прав, Люрет, ты прав. — Ногодил снова воодушевился и воскликнул, — но как было бы прекрасно!
На него никто не обратил внимания, «Рассветная леди» подошла к пирсу.
Остров Дороттайн, превосходящий ныне по количеству магов высоких рангов даже сам Лакрис, не содержал в себе ни капли волшебства. Все великолепие, открывшиеся моему магическому взору, было наносным, внешним. Убери отсюда магов, артефакты, зачарованные корабли — и на острове не останется ни грана магии.
Таким он и был задуман. Глубина Теневого моря рядом со Стеной превышает милю, ближайшие природные острова — Теневые — находятся в двух тысячах миль к югу. Да и их от Тьмы отделяет не меньше трех сотен миль. Население там — полудикие воинственные дикари с очень сильной и необычной магией. Создавать там аванпост для изучения Тьмы было бы крайне рискованно и малоэффективно.