Что ж, внешний осмотр я провела, теперь надо приступать к более тонкой работе. Я вытащила из кармана фиолетовый бархатный носовой платок. Ткань была толстая, но я все равно несколько раз сложила его. Получилась длинная лента, которой я завязала глаза.
Я не видела настоятеля, но о том, что он очень удивился, догадаться было несложно.
— Этот платок пропитан эссенцией, которая поглощает магические эманации. Он защитит мои глаза.
— Все равно, будь осторожней, я буду молиться за тебя, — прошептал в ответ настоятель и зашептал под нос первую молитву.
Я приступила к изучению камня. Вызвала заклинание Видения и проделала все необходимые подготовительные процедуры. Несмотря на защитный платок. С артефактами такой силы лишних предосторожностей не бывает.
Только после этого я решилась посмотреть на Святой камень. Его свет по-прежнему обжигал, но терпеть было можно. Платок начал постепенно истончаться, каждый слой материи мог поглотить только определенное количество поступаемой энергии.
Так что придется поторопиться. Когда прогорит последний слой, мои глаза будут беззащитны.
Мои первые наблюдения оказались неверны. Черного пятна на камне не было. Дело было в том, что магическая аура перестала соответствовать материальному носителю.
Проще говоря, Трипкат Солоби успел сделать в ней дырку — не знаю уж, чем и как — и аура начала съеживаться и сползать. Чем дальше — тем больше. Рано или поздно она совершенно сползет с камня и… И все. Чтобы это «все» ни значило.
В теории задача выглядела элементарно. Надлежало «натянуть» ауру на камень и «зашить». Я занялась воплощением идеи в жизнь.
Магическая структура во многом оказалась родственна огненной стихии (а может, и всем магическим стихиям сразу?), что серьезно облегчало задачу. Я ощутила края ауры и развела пальцы правой руки. Теперь они совпадали с контурами дыры. В Академии нас такому не учили, и сейчас я вспоминала слова Заратайна про ритуал создания тени.
Соответствие установлено, теперь надо протянуть связи между пальцами и аурой камня. С мизинцем и безымянным получилось быстро и просто. Пришлось повозиться со средним. Я с трудом подобрала нужную точку и установила связь.
Каждый следующий палец давался все сложнее. Из-за неправильной формы камня мне пришлось очень сильно отогнуть указательный, и теперь он постоянно подрагивал, пытаясь вернуться обратно. Я заскрежетала зубами, но мне удалось заставить его стоять на месте.
Есть связь!
Теперь большой…
Мои силы уходили на поддержание четырех контактов, так что долго не получалось установить пятую связь. Мне не хватало концентрации. Я заставила себя выкинуть из головы посторонние мысли и думать только о камне и пальцах. Получилось!
Я перевела дыхание и начала сдвигать пальцы. Каждая доля дюйма давалась с трудом, казалось, что страшное напряжение вот-вот вывернет пальцы из суставов, но я сжимала зубы и вновь заставляла их двигаться. Аура постепенно начала наползать на камень.
Наконец, пальцы сошлись. Мне захотелось выругаться. Между ними оставался крохотный зазор! Я вдавила подушечки пальцев друг в друга, но крохотную дырочку закрыть так и не удалось.
Если оставить все вот так, то аура снова начнет расползаться. Что же делать?
Я раздраженно вцепилась зубами в нижнюю губу. Задумалась. И проделала то же самое еще раз. Но теперь я прокусила ее до крови. Сознательно.
Алая капелька покатилась вниз, я подставила под нее сведенную невероятным напряжением правую руку.
Потянулись долгие мгновения. Капелька крови соскользнула с губы и упала точно в место соединения пальцев. Святой камень вспыхнул и засиял мощным ровным светом. Но он больше не обжигал меня. Древний и могучий артефакт признал меня «своей».
Напряжение в пальцах ослабло, и я наслаждением разогнула их и помахала затекшей рукой. Потом сняла повязку с глаз. Святой камень мне больше ничем не угрожал, да и у платка почти прогорел последний защитный слой.
Теперь это просто тряпка. Я вытерла им пот со лба.
Что ж, дело сделано. И я начала изучать сам камень. Он послушно и даже будто доброжелательно отреагировал на мои действия, открывая свои тайны. Неужели соскучился по женской руке? Священники-то сплошь мужчины.
Я проникала глубже в тайны камня, распутывая сложное переплетение магических линий. Становилось все любопытственнее и любопытственнее. Наконец, я наткнулась на нечто знакомое.
— Отец Ихрио, неужто Святой камень можно использовать для связи и телепортации? — изумленно спросила я.