Я совсем забыла о нем, и не успела привести себя в порядок. К тому же я не поела! Можно было заставить его прождать под дверью хотя бы полчаса, этого времени мне бы хватило с лихвой.
И я точно знаю, что многие мои подруги так бы и сделали, но я другая. Я Алая!
Я открыла дверь с щенком на руках, он спал так крепко и сладко, что я не решилась его перекладывать даже на собственную кровать.
Джефар поздоровался и зашел в дом. Шикарный букет из трех десятков роз горел в его руках. Языки пламени нежно обволакивали ярко-алые бутоны. Щенок сразу проснулся и прижался ко мне. Огненные цветы ему не понравились.
Магу же не приглянулся пес, Джефар поглядел на него с любопытством и неудовольствием. Он явно рассчитывал, что мы будем одни.
— Рад тебя видеть, Алая.
— И я тоже, Джефар. Твой визит стал некоторой неожиданностью, но я тебе очень рада.
— Я много думал о нас, много. Потом поговорил с дедом. Он понял меня. Он, наконец, смирился с тем, что Лакрис — не Лонерия. Поэтому… — Джефар запнулся.
Он и так произнес достаточно длинную речь без заминок. Я решила помочь ему.
— Да? Что же сказал твой дед?
— Он… он благословил меня… Я не буду говорить долго, у меня это плохо… — Джефар опустился на одно колено.
Бутоны на розах задвигались и стали медленно раскрываться. Языки пламени заколыхались в красивом и завораживающем танце. Я поняла, что Джефар скажет дальше…
— Алая… Лайра Крор, ты станешь моей женой?
Меня и раньше звали замуж, но никогда это не происходило столь красиво и… наивно. Поклонники задаривали меня подарками, большинство из которых я сразу же отправляла обратно или раздавала подругам.
Да, я люблю изящные вещи, но у меня есть свой, особенный вкус, на который сложно подобрать подарок. Редко кому удавалось угадать. Но горящие розы… Такого еще не было.
В музее Академии, на корабле, на заросшем до горизонта цветами лугу… Я мысленно перебирала места, где мне предлагали руку и сердце. Но вот так, на пороге чужого дома… Да, такое было в первый раз.
Глаза Джефара смотрели на меня с любовью и надеждой. В них не сверкали отблески ума и не горели огоньки юмора — всем этим природа его обделила — но сколько же в них было искренности! Чистой, яркой и завораживающей искренности!
А пламенеющие цветы все продолжали раскрываться. Танец огня гипнотизировал, звал меня вперед, к новой, непривычной, но такой счастливой жизни. И впервые я была готова сказать…
— Нет, — ответила я, делая шаг назад.
Щенок перестал испуганно прижиматься к моей груди. Теперь он рвался вперед, рыча на огненный букет и пытаясь дотянуться до него короткими еще клыками и когтями.
Я вовремя успела отойти, иначе он бы обжегся. А мой ответ? Отступая от стоящего на одном колене Джефара, я не могла сказать ничего другого.
Языки пламени поникли, обнажая сильно размокшие под дождем розы. Щенок на моих руках зарычал торжествующе. Он победил.
Страшные огненные цветы погасли, сраженные его могучим напором. Больше он уже никогда и ничего не боялся…
А победила ли я? Не знаю. Я смотрела на спину уходящего Джефара и думала об этом. Щенок теплой мохнатой мордой снова прижался к моей груди. И я закрыла дверь. Я не хотела, чтобы он простудился.
Через несколько дней я услышала, что Джефар Стамли — подающий большие надежды адепт Огня — стал инквизитором. Это была очередная сплетня, принесенная Шайлой с богатых на слухи и пересуды улиц Лакриса.
Новость прозвучала между известием об очередном магическом поединке с участием Синего и свежей сплетней о том, что некий Ногодил Джереби из свиты архимага Шресто Подогайна стал магистром Воды совершенно незаслуженно.
Разумеется, в такой компании новость прошла совершенно незаметно.
Шайла по моей просьбе рассказывала все известные ей подробности о новой дуэли моего братика. Юный варвар снова поставил сопернику несколько синяков своим посохом.
Гарл завозился у моих ног, его сильно заинтересовала история о «дяде Люрете».
Почему Гарл? Не знаю. Я же Алая.
Огонь не объясняет, огонь обжигает…
Глава 19
Питомцы архимага
Теневое море, остров Дороттайн.
Башня.
9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
Покои архимага располагались неподалеку от моей комнаты.
Я постучал в дверь.
— Заходите, — раздался резкий незнакомый голос.
Я вошел. Напротив входа на диване расположился худой, высокий и лысый маг в красной мантии. Он нервно сжимал и разжимал пальцы. На меня огневик посматривал с тревогой.