— Да?
— Меня зовут Люрет Крор. Адепт Воды третьей ступени. Я к архимагу Парвалю.
— А, понятно, — волшебник немного расслабился. — Архимаг говорил о тебе. Ты ведь новый член свиты. Поздравляю.
Он порывисто встал, резко подошел ко мне и крепко сжал руку, глядя прямо в глаза. В глубине зеленых зрачков я увидел легкий отсвет того пламени, который горит в душе каждого истинного мага Огня.
У моей сестры похожие глаза.
Так мы простояли несколько минут. Не знаю, что увидел он в моем взгляде, но огневик явно остался доволен. Он хлопнул меня по плечу.
— А ты молодец! И хватка хорошая, и взгляд держишь. Сгодишься. Ах да, меня зовут Його. Просто Його. Магистр Огня. Мог бы стать архимагом, но слишком много политики и прочей грязи. Потому я в свите Парваля. Политикой занимается он, а я более интересными вещами. Ну, ты понимаешь.
— Господин Його…
— Можно просто Його. Формальности убивают время. А время подчас убивает нас. А я не хочу умирать. Убивать гораздо интереснее.
— Його, мы теперь, получается, соседи по комнате?
— Ах да, соседи. Но я сплю здесь, на пороге архимага. Часа по два в сутки. Да и то, если больше нечем заняться. Мне не нужны удобные кровати. А вещи — хлам. Мне не нужен ни посох, ни что-то другое. Я лучше ходил бы голым, но архимаг попросил меня надеть мантию. Вещи — это тоже формальность.
— А формальности убивают… — проговорил я негромко.
— Да, убивают. Ты быстро учишься. Даже архимаг спорит со мной, а ты нет. Это плохо. Спорь и задавай вопросы. Так ты лучше познаешь истину и быстрее придешь к ней.
— А если я уже пришел к истине, а ты только в пути? — самоуверенность огневика меня раззадорила. — Тогда ты должен спорить со мной и задавать мне вопросы. Ты же за все время ничего не спросил у меня. Ты не хочешь прийти к истине?
Його замолк и погрузился в размышления.
— Архимаг у себя? Я могу пройти к нему?
Магистр молча показал мне на дверь. Я прошел в следующую комнату. Она была гораздо просторнее и светлее, чем та, которую я делил с огневиком. Вернее, как сейчас выяснилось, занимал единолично.
Это был рабочий кабинет архимага, в центре стоял огромный стол, заваленный бумагами, на стенах были развешаны карты и клетки с птицами. На противоположной стене виднелась еще одна дверь — за ней, похоже, располагалась спальня.
Где-то там была и Хелена… Архимаг вряд ли будет нас знакомить.
Когда я зашел, Парваль кормил канарейку.
— Проходи, Люрет. Я ждал тебя.
Я подошел к архимагу.
— У каждого из нас свои причуды, — сказал он. — Мы слишком далеко отрываемся от остальных людей, да и от простых магов тоже. И нам необходимо что-то, что будет давать ощущение реальности. Птицы — великолепные создания природы, Люрет. Ну ладно, хватит тебе есть, — обратился архимаг к канарейке и отошел от клетки.
Он взял со стола маленький бронзовый молоточек и ударил им в небольшой гонг. Звонкий металлический звук потонул в птичьих криках. Я едва не оглох.
— Потерпи, Люрет! — громко сказал мне в ухо архимаг.
Прошло несколько минут. Я был уверен, что птицы шумели так же громко, но звуки больше не вызывали у меня желания заткнуть уши.
— Это замечательные птицы, — усмехнулся архимаг. — Их крики не только не дают подслушать нас обычным способом, но и разрушают любое заклинание, которое для этого попытаются использовать. Теперь мы сможем нормально поговорить.
— Хорошо, старший.
— Я должен извиниться перед тобой, Люрет, — архимаг прошелся по комнате. — Принимая тебя в свиту, я подверг тебя слишком большой опасности. Я рад, что ты выжил. Очень рад. Прости меня, Люрет.
— За что мне прощать вас, старший? Вы сделали мне предложение, но принял я его сам. Это мое решение, за которое я готов отвечать перед кем угодно.
— Тогда я расскажу тебе, что тут произошло.
Парваль сел в кресло за столом и указал мне на стул. Когда я на нем расположился, он продолжил.
— На остров ты попал благодаря мне. Подогайн не хотел пускать сюда больше адептов Воды, но я настоял. Ты очень хорошо показал себя в Диммире. Я был уверен, что ты и здесь сможешь проявить себя. В отличие от большинства твоих коллег, с которыми ты пообщался на улице Младших. Но я не собирался брать тебя в свиту, Люрет.
— Что же случилось, старший? Что заставило вас изменить свое мнение?
— Обстоятельства, Люрет, обстоятельства. Как же я ненавижу это слово! Как ты знаешь, архимаг, чтобы входить в Совет, обязан иметь свиту из восьми человек. У кого-то она раздувается чуть ли не до полусотни, как у Подогайна, кто-то ограничивается необходимым минимумом. У меня было девять помощников, девять, на случай… на случай возможного несчастного… хм… случая. И он произошел.