— Я хотел бы услышать об этом задании.
— Как ты знаешь, остров закреплен на месте сотнями якорей. За прошедшую неделю их стало на пять десятков меньше. Казалось бы — это мелочь. Но если они продолжат пропадать, то нам придется тратить слишком много сил на удержание острова на месте.
— Что с ними случилось, старший?
— Мы вытащили обрывки цепей. Кто-то или что-то там, под Дороттайном, перегрызает сталь толщиной в руку, Люрет. Мы должны это остановить.
Меня передернуло. Я представил зубы, способные на это. А потом тварь, у которой в пасти растут такие клыки. Зрелище получилось устрашающее.
— Было бы лучше, если бы экспедицию организовал Совет, но без Подогайна собрать заседание не удастся. А время терять нельзя. Мы несколько дней лили в море яд, но это не помогло. Посылали водных големов, но они оказались бессильны. Поэтому я решил отправить туда людей.
— Что я должен буду сделать?
— Надо спуститься под остров, выследить тварь и убить ее. Задача очень сложная. Ведь дышать под водой невозможно. Даже магам.
— Можно использовать гибкий шланг, — предложил я.
— Но если тварь перегрызет его, ты погибнешь очень быстро, Люрет. Мы нашли другой способ, более изящный. Опять-таки с помощью алхимиков. Вторая проблема оказалась более серьезной — под водой нельзя использовать посохи. Так бы я отправился туда сам, но боюсь, что без посоха я… — архимаг красноречиво развел руками.
— А без посохов способны эффективно сражаться только огневики, — подвел я неутешительный итог. — Но толку от них под водой не будет.
— Ты прав и неправ одновременно, Люрет. Во-первых, да, у огненных магов сродство со стихией самое сильное. И посох им не столь необходим, как всем остальным. Но подобный талант встречается и у других. Например, у тебя. К тому же ты молод, у тебя хорошая физическая форма и быстрая реакция. Под водой это очень важно, Люрет.
— А во-вторых, старший?
— Во-вторых, у тебя будет напарник. И как раз огневик. Його. Он не совсем обычный маг. Ты сам это скоро увидишь. Тварь появляется ночью, так что погружение вы начнете этим вечером. К счастью, вода здесь теплая.
— Мне понадобиться оружие, старший.
— Оружие? — Парваль искренне удивился. — Зачем магу оружие?
— Я предпочитаю не полагаться на одну только магию. Тем более под водой. Никто не знает, как там все получится.
— Я… ммм… даже не знаю, где тут можно найти подходящее оружие, — я впервые увидел, как архимаг растерялся.
— Оружие я найду сам, старший. Догадываюсь, где его можно достать.
— Хорошо, Люрет, делай, как знаешь. Тут я тебе не советчик. Приходи за час до заката в грузовую часть порта. Надеюсь, с тобой ничего не произойдет. За тобой будут негласно присматривать. Надеюсь, ты не против?
Я хотел возмутиться, но Парваль был прав. Во второй раз убийцы могут сработать лучше. Если второй раз будет.
— А что с Подогайном, старший? Неужели вы простите ему гибель соратников?
— Нет, Люрет. Но сейчас не время сводить с ним счеты. Мы должны сохранить единство Совета, боюсь, что нынешнему главе жить осталось недолго. Щекир Годозайн совсем плох. Поэтому распри между архимагами неприемлемы, — Парваль резко сжал кулаки, — даже если некоторые из нас считают иначе. Ты можешь идти, Люрет. До вечера.
Архимаг повторно стукнул молоточком по гонгу. Птицы одновременно замолкли. Я вздохнул с облегчением и вышел.
Його встретил меня недовольным взглядом:
— Ты не можешь претендовать на истину! — заявил он. — Ты всего-навсего мальчишка, который не видел настоящей жизни!
— Возраст — это формальный признак, — с ходу ответил я. — А формальности убивают, Його. До вечера.
Теневое море, остров Дороттайн.
Северная часть порта.
9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
Когда я появился в северной части порта, меня сразу попытались зазвать на «Развратника». Ребята искренне были ради меня видеть живым и здоровым, но сначала я собирался разобраться с делами. Пообещав обязательно зайти, я прошел дальше. Туда, где стояли перотские галеры.
Двух представителей древнего и славного рода Борго я нашел сразу. Седрик и Брайан упражнялись на мечах в окружении десятка других варваров. Могучий Брайан уверенно теснил младшего брата. Спокойно отбивал его редкие ответные выпады мощными ударами, после которых Седрик с трудом удерживал в руке оружие.