Доктор изумлённо смотрел на неё, пока ставил саквояж и снимал плащ. Она была неряшливой молодой женщиной, и доктор Бенна часто гадал, почему он её терпит. Причина, конечно же, была только одна.
— Какой джентльмен? Почему ты не позвала мистера Артура?
Он не понизил голос, и миссис Чайлдс нервно обернулась.
— Мистер Уорлегган, — сказала она.
Бенна осмотрел себя в покрытое грибком зеркало, пригладил волосы назад, смахнул крупицу пыли с манжеты и осмотрел руки в поисках неприятных пятен.
— Где мисс Флотина?
— Ушла заниматься музыкой. Мисс Мэй всё еще в постели. Но мистер Артур говорит, что жара уже нет.
— Ну конечно, так и должно быть. Что ж, смотри, чтобы меня не потревожили.
— Да, сэр.
Бенна откашлялся и вошел в гостиную с озадаченным видом.
Но миссис Чайлдс не ошиблась. Мистер Джордж Уорлегган стоял у окна, убрав руки за спину — широкоплечий и невозмутимый. Припудренные волосы, костюм лондонского покроя — богатейший человек в городе и один из самых влиятельных. И всё же сейчас, когда ему перевалило за тридцать пять, он чем-то напоминал своего деда, кузнеца.
— Мистер Уорлегган, надеюсь, я не заставил вас долго ждать. Если бы я знал...
— Но вы не знали. Пока я ждал, рассматривал ваш замечательный скелет. Какие же мы прекрасные и ужасные создания.
Его тон был холоден, впрочем, как и всегда.
— Мы собрали его еще в студенчестве. Выкопали. Это опасный преступник, который плохо кончил. В больших городах такие постоянно встречаются.
— Не только в больших.
— Позвольте предложить вам выпить. Ликер или бокал канарского.
Джордж Уорлегган покачал головой.
— Эта женщина, ваша экономка, уже предлагала.
— Тогда прошу, садитесь. Я к вашим услугам.
Джордж Уорлегган принял предложение и сел, скрестив ноги. Его голова была неподвижна, но взгляд блуждал по комнате. Бенна пожалел, что комнату не привели в надлежащий вид. На столе валялись книги и бумаги вперемешку с пузырьками глауберовой соли [1] и коробочками с доверовым порошком [2]. Посреди врачебных записей стояли две пустые бутылки с источенными червями пробками. На спинке стула рядом со скелетом было брошено девичье платье. Доктор нахмурился. В ближайшее время он не ожидал визитов богатых клиентов, но если бы они пришли, такой беспорядок произвел бы не самое хорошее впечатление.
С минуту они сидели молча. Это время показалось вечностью.
— Я зашел по личному делу, — сказал Джордж.
Доктор Бенна наклонил голову.
— Поэтому то, что я скажу, должно остаться между нами. Полагаю, нас никто не услышит?
— Между доктором и пациентом всё, — ответил Бенна, — всё конфиденциально.
Джордж холодно посмотрел на него.
— Разумеется. Но в этом случае всё еще серьезнее.
— Вряд ли я понимаю, о чем вы.
— Я хочу сказать, что об этой беседе будем знать только мы с вами. Если об этом станет известно еще кому-то, я совершенно точно буду знать, кто из нас проболтался.
Бенна выпрямился на стуле, но не ответил. Его весьма сильное чувство собственной значимости сдерживалось лишь осознанием еще более высокого положения Уорлегганов.
— И в этом случае, доктор Бенна, я перестану быть вам другом.
Доктор подошел к двери и распахнул ее настежь. Коридор был пуст. Он снова закрыл дверь.
— Если вы желаете говорить, мистер Уорлегган, то пожалуйста, прошу вас. Я не могу дать вам более убедительных гарантий, кроме тех, что уже обеспечил.
Джордж кивнул.
— Да будет так.
Какое-то время они сидели молча.
Джордж спросил:
— Вы суеверный человек?
— Нет, сэр. Природой управляют непреложные законы, которые ни человек, ни амулет не смогут изменить. Задача врача именно в том, чтобы понять эти законы и применить их в борьбе с болезнями. Можно вылечить любые хвори. Ни один человек не должен умирать до старости.
— У вас двое малолетних детей?
— Двенадцать лет и девять.
— Вы не думаете, что кости преступника, висящие в доме днем и ночью, могут принести им вред?
— Нет, сэр. Если бы что-то подобное произошло, их излечило бы сильное слабительное.
Джордж снова кивнул. Он сунул три пальца в кармашек для часов и поигрался с монетами.
— Вы присутствовали при рождении моего сына и с тех пор часто посещали наш дом. Полагаю, вы приняли роды у множества женщин.
— У многих тысяч. За два года в родильном доме в Вестминстере под руководством доктора Форда. Могу утверждать, что такого опыта точно нет ни у кого больше ни в Корнуолле, ни где-либо еще. Но вы и сами это знаете, мистер Уорлегган. Вы знали это и положились на меня, когда ваша жена носила ребенка. Полагаю, мои услуги не показались вам недостаточными.
2
Доверов порошок — врачебное средство от кашля, в состав которого входит опий, сернокислый калий и рвотный корень.