Весь путь от кабинета следователя до личной повозки, мадам Геворкян возмущалась поведением следователя Вахлакова. Когда экипаж отправился в имение, Наталья Алексеевна соизволила обратить внимание на свою воспитанницу.
— О, милая, — Наталья погладила девушку по голове, — Я могу себе представить, какой ужас ты пережила.
Внезапно Пелагея, уткнувшись в плечо женщины, разревелась. Наталья, обняв девушку, стала шептать ей слова утешения.
Грации IV
На следующий день грации отправились отдыхать на александроградский пляж. Пускай солнце не радовало административный центр острова, зато тёплая вода, благодаря механическим нагревателям, установленным на морском дне, радовала жителей серого города почти круглый год. В первые месяцы мая на пляже собиралось столько народу, что порой было сложно найти свободный клочок песчаной земли.
Переодевшись в купальный костюм, девушки разместили плед, большой кружевной зонт и корзинку с едой на одном из песчаных холмов. Чуть дальше от них разместился лакей Семён, который по приказу Натальи Алексеевны охранял девушек. Грации решили, что такое спокойное место как пляж окажет благотворное влияние на них, и неприятный разговор об аресте Пелагеи будет менее нервозным. Рыжей грации пришлось рассказать сестрам о несостоявшееся побеге с близкой подругой, естественно, умолчав о пикантных деталях её отношений с Екатериной. Также Пелагея поведала девушкам о допросе, который казался бесконечным кошмаром.
— Хм, следователь Вахлаков… — Надежда призадумалась, — Интересно, он не родственник Льва Иннокентьевича?
— А мне почём знать? — сказала Пелагея, опустив свой взгляд на песок.
В этот момент Марианна, поняв, что девочки уходят от темы, стала очень сильно размахивать руками.
— Вот именно! — поддержав немую грацию, Глаша обратилась к Пелагеи, — Почему ты нас хотела бросить?
— Да, даже дело не в самом уходе, — голос Надежды был более строже, — А в том, что ты даже не захотела нам что-либо объяснять! Как будто не было тех трёх лет, благодаря которым мы стали сёстрами!
— Я не знала, как вам это объяснить! — проскулила Пелагея, — Девочки, вы для меня стали ближе, чем мои родные сёстры, но я давно поняла, что эти шпионские игры не для меня! А Катенька ненавидела свою жизнь в браке. Как будто сама судьба свела нас вместе. Я долго не решалась поговорить с мадам, но она всё поняла и согласилась меня отпустить. Да только теперь это всё зря!
Растроганная до глубины души, Марианна захотела обнять Пелагею, рыжая грации не стала сопротивляться подобному порыву. А Глаша же не смогла сдержать усмешку, которая сразу привлекла внимание остальных сестёр.
— Простите! — на этом слове Аглае не получилось подавить фальш, однако следующая фраза была произнесена с более нейтральным оттенком, — Просто никогда не думала, что Наталья Алексеевна более сердобольна, чем кажется.
— Глаша, в этом нет ничего такого! — сказала Надя, повернувшись на краткий миг в сторону Семёна, — Кстати, он с тебя глаз не сводит!
Аглая повернулась в сторону лакея, юноша же быстро скрыл своё лицо, покрытое стыдом, за газетой.
— Ну и что? — холодно спросила Глаша, — У мужчин даже самая невинная мысль сводится к одному! Разве вы не читали Фрейда?
— Вот ещё! — брезгливо сказала Надя, — Делать больше нечего, как читать озабоченного старикашку.
— Ну, если ты об ассоциациях интимного характера… — оживилась Пелагея, — То на женщин это тоже распространяется.
— Ух ты! — усмехнулась Глаша, — Не думала, что после вчерашнего стресса у тебя хватит сил поддерживать светскую беседу. Я думала ты забьёшься в угол и утонешь в собственных слезах.
— Глаша! — Надя попыталась приструнить сестру.
— А что? — Аглая снова с укором обратилась к Пелагеи, — Если ты забыла, то я тебе напомню: слезами горю не поможешь. Так что, кончай реветь! Раздражаешь только!
Марианна соединила ладони в мольбе, прося прекратить перепалку. На краткий миг повисла гнетущая молчание. Немая грация сразу поняла, что надо как-то разрядить обстановку. Она пальцем нарисовала на песке спираль, а затем, указав на море, вопросительно кивнула плечами.
— Ракушки собирать? — расшифровала ребус Пелагея, — Прости, Ма, но это без меня!
— Я тоже пас! — сказала Аглая.
— А я к тебе попозже присоединюсь! — лицо Надежды засияло в нежной улыбке, — Ты только не теряй нас из виду.
Утвердительно кивнув, Марианна пошла к морской воде.
Надежда взглянула на Аглаю. Из головы светлой грации никак не уходила информация, которую она получила от мадам Геворкян. Наде казалось, что грубость брюнетки была её одной из многих защитных реакции, которую она приобрела, из-за заданий, где ей порой приходилось становится настоящей шлюхой.
— В чём дело, Надя? — спросила Глаша, когда взгляд сестры её начал раздражать.
— Я просто… Кое над чем задумалась…
Аглая ухмыльнулась, повернув голову в сторону мужика, который продавал мороженое.
— Кто-нибудь хочет? — спросила брюнетка, в ответ тишина, — А я лично очень хочу сладкого.
Встав с места, Глаша направилась к мороженщику.
Марианна II
Идя по берегу, Марианна собирала ракушки. Девушка старалась набрать их, как можно больше, специально для Миреллы, которая из этих маленьких даров моря делала для своей "дочки" красивые браслеты и ожерелья.
Когда же немая грация посчитала, что уже достаточно, она решила забраться на утёс, с которого открывался красивый вид на островок Стратилатская земля. Вокруг этого местечка небо всегда было ясным, и фабричный дым Александрограда до него не доходил. Марианна знала, что как только она снова воссоединится с Миреллой, она обязательно покажет "маме" это чудо в первую очередь.
Вдруг морская волна, из-за сильного ветра, не на шутку разыгралась. Марианна взглянула мутную водяную гладь, и её смугловатая кожа покрылась мурашками. Эта глубина немую грацию привлекала с детства, но в тоже время девушка до ужаса боялась её. Эту фобию Марианна приобрела три года назад, и она знала, что рано или поздно сможет её побороть, для это всего лишь нужно посмотреть своему страху в лицо. Рассуждая об этом, девушка не заметила, как оказалась на самом краю утёса. И в этот раз страх оказался сильнее Марианны. У неё начали трястись ноги, голова закружилась, а в глазах потемнело.
***
Карлик с длинной рыжей бородой стоял на большом ящике рядом с кассой, приглашая жителей Кутозова в бродячий цирк Зиновия Длиннобородого.
— Только для вас три дня невиданных прежде зрелищ! — кричал карлик в громкоговоритель, — Черные повелители огня, одичавшие женщины с бородой, каменокожная семья из вулканической земли. И новый номер! Механическая русалка, выполняющая в воде самые сложные трюки. Только в бродячем цирке Зиновия Длиннобородого! Только три дня в вашем городе! Не пропустите!
Марианна гуляла по своему передвижному весёлому дому, наблюдая за посетителями. Особенно её привлекали молодые и не очень пары, а также большие и не очень семьи. В этот вечер внимание девочки привлекла супружеская пара. Мужчина вместе с беременной супругой наблюдали за клоуном, который из шариков делал фигурки животных. Сударь нежно прижал жену к себе и стал поглаживать её живот. Девочка, расплывшись в улыбке, приложила руку к своему животу, представляя, как через много-много лет её собственный муж будет также о ней заботиться. Вскоре чета заметила Марианну, которая за ними наблюдала. На вопрос мужчины: "Чего тебе надобно, девочка?", — немая тут же бросилась в бега.
Так Марианна добежала до шатра, где Мирелла гадала посетителям. Подойдя к шатру в плотную, девочка чуть-чуть раздвинула материю. Цыганка гадала на картах пожилой даме. Девочка только недавно начала замечать, что во время гадания любимая фраза "мамы" была: "О, яхонтовая моя, что-то туман на мой дар снизошёл. Позолоти ручку, чтобы я более лучше могла видеть!" Пожилая посетительница так и сделала. А Марианна не понимала, как Мирелла получила дар видеть будущие. На все жестовые вопросы "дочки" цыганка лишь с улыбкой отвечала: "Пока ты ещё очень маленькая, чтобы этому учиться."