- Очень просто…
***
…Впервые за много десятков лет, а то и столетий, Лесной город, надёжно спрятанный среди непроходимых чащоб и окруженный опасными болотами, увидал незнакомцев. Лошади их были по брюхо вымазанными в густой болотной грязи, да и одежда всадников имела не менее жалкий вид, красноречиво свидетельствуя о том, в какие передряги они попадали на своём пути. Всем стало ясно, что они ехали не по тем заповедным тропкам, которые были известны лишь горожанам, а просто сбились с дороги и в город попали случайно.
Когда измученных всадников сняли с усталых лошадей, немного отмыли и покормили, оказалось, что это не простые путешественники. То были королевские гонцы, посланные на поиски нового короля Каллистэ.
- Пожалуйста, помогите нам! – умоляли жителей лесного города измученные гонцы. – Королевские советники под страхом смерти велели нам найти короля. Нам отрубят головы, если мы вернёмся без него.
- В нашем городе довольство и достаток, – отвечали горожане, – никто в здравом уме не согласится ехать в королевский замок, чтобы умереть от голода или меча. Война нас не коснётся: даже наши соотечественники давно забыли про наш город. А вы, если захотите, оставайтесь жить с нами.
- Как мы можем остаться? – сказали гонцы. – У нас семьи, дети, родственники по ту сторону Леса, неужели мы бросим их не произвол судьбы?
- Мы дадим вам новых лошадей и покажем обратный путь, – сказали горожане. – И не просите у нас большего.
- Увы, – поникли головой гонцы, – увы и Каллистэ, и нам.
- Постойте! – воскликнул кто-то.
Люди заволновались, пропуская в круг маститого старца. Это был всем известный врач и учёный.
- Когда я приносил клятву врача, – сказал он, – я обещал не оставлять без помощи никого, кто бы не попросил ее у меня. И не важно, кто просит её сейчас: человек или страна. Вот мои сыновья…
Он окинул взором своих рослых и сильных отпрысков. Все они смело глядели ему в глаза. Но жаль было старику терять наследников своего искусства. И он посмотрел на младшего сына, на Ооле, тихо стоявшего в стороне.
- С вами поедет он, – сказал учёный посланникам.
***
- … и я поехал, – закончил Грустный король, которого звали Ооле Каллистэ Первый.
- Вот как, значит… Послушай, я же давным-давно хочу тебя спросить: что за имя такое «Ооле»? Я такого никогда не слыхал!
- А это и не имя вовсе, – улыбнулся король Ооле Каллистэ Первый, – так, кличка. Я взял её вместо имени, когда меня короновали.
- А твоё настоящее имя…
- Я поклялся его забыть.
- Ужасная страна, ужасные законы! – проворчал король Илиантэ. – Впрочем, что это я! Не будем о грустном. У тебя сегодня такой праздник!
- Да, я знаю, – вздохнул король Каллистэ.
Король Илиантэ посмотрел на него с жалостью.
- Вечная история, – вздохнул он. – Все веселятся, один ты в тоске!
Король Каллистэ виновато опустил голову.
- Не знаю, что и сказать на это, – промолвил он. – Я привык сражаться и преодолевать невзгоды, а во дни радости чувствую себя не у дел…
- А что это за ленточка у тебя в руках? – спросил король Илиантэ.
Король Каллистэ не ответил.
- Подарок подруги? Постой-ка! Да ты, никак, влюблён! – догадался старый король. – Так вот в чём всё дело! И кто же она?
- Простая девушка, – ответил король, пряча ленточку. – Мастер музыкальных инструментов. Её имя Гали. Она погибла.
В комнате воцарилось молчание. Король Илиантэ виновато опустил голову.
- Ведь это останется между нами, Ваше Величество? – спросил король Каллистэ.
- За кого ты меня принимаешь? – отозвался король Илиантэ.
Дверь опочивальни снова отворилась.
- Их милость Старший Советник Вашего Величества, – объявил слуга.
- Я дозволяю ему войти, – отвечал король Каллистэ.
Слуга отворил дверь и посторонился. Старший королевский советник, господин Эванхоле, появился на пороге и склонил перед королями свою седую голову.
- Государи, всё готово к торжественному выходу! – сказал он; Ооле Каллистэ Первому показалось, что придворный подмигнул королю Илиантэ.
Король Каллистэ вышел из своей опочивальни и… вскрикнул от изумления. Перед ним, сияя улыбками, стояла толпа придворных, держа на вытянутых руках… праздничное облачение королей Каллистэ.
- Но… Как?! Откуда?.. – растерялся, щурясь от блеска драгоценностей, молодой государь.
- Ты его продал в трудные для Каллистэ дни, а теперь покупатели возвращают его тебе, – объявил король Илиантэ.- Прими общий дар королей Востока! Не могу не похвастаться: это я всех надоумил. С днем рождения, сынок!