- И все же, как это печально! – вздохнул кто-то. – Продавать такое сокровище, последнюю память о величии наших предков!
- Но еще печальнее сама память о былом величии, без возможности возродить его! – возразил король. – Что же, думаю, покупателей мы найдем без труда…
- Да они разорвут одежды на части!..
- Каждому придется заплатить за свой лоскуток горы золота, но, несмотря на это, все они порадуются позору короля Каллистэ!
Государь подошел к столу, на котором лежало облачение и замер в молчании, созерцая игру огней в гранях бесценных самоцветов.
- Моему позору, – с грустной улыбкой проговорил он. – О, что за беда! Если бы вы знали, как я рад, что выход найден!
Некоторое время в зале царило обескураженное молчание. Спокойствие короля поразило собравшихся. Слова возражения замерли у них на устах.
- Как же все просто оказалось! – пробормотал, удивленно почесывая бороду, старший казначей.
Итак, сложный вопрос был решен. Король распустил совет, а сам остался в тронном зале, так как к нему уже спешили с докладами другие придворные. До глубокой ночи государь выслушивал и давал советы, поощрял, порицал и приказывал. Огромные часы на Главной башне хрипло пробили полночь, когда король, едва живой от усталости, велел всем идти отдыхать.
Но не успел сам он покинуть зал, как ему доложили, что во дворец прибыли четверо гонцов, которые хотят его видеть.
- Пусть войдут, – сказал король и упал обратно на трон.
В зал вошли четверо в грязной запыленной одежде. Они смотрели на юного короля с удивлением и любопытством.
- Поручение выполнено, – сказал один из вошедших, – вот ответ короля Велибора.
- А это от короля Каллиэна, – молвил второй.
- От Илиантэ, – протянул свиток третий.
- От Аэдды, – поклонился четвертый.
Государь, недоумевая, принял свитки.
- Мы можем удалиться? – спросили гонцы.
- Постойте.
Король развернул письмо короля Каллиэна. Прочтя его, государь изменился в лице и поспешно взял следующий свиток. На два оставшихся он даже не взглянул: ему уже все стало ясно.
Король медленно выпрямился и сжал подлокотники.
- Позовите начальника стражи, – тихим голосом промолвил король.
Придворные, почуяв неладное, страшно переполошились. Начальник стражи явился через минуту.
- Немедленно выясните, где находятся сейчас бывшие королевские советники, – отдал приказ государь. – Если они все еще в своих поместьях, привезите их сюда.
Начальник стражи удалился. Придворные же, снедаемые тревогой, набросились с расспросами на несчастного короля.
- Либо это какая-то чудовищная ошибка, либо нас предали, – сказал им король. – Я хочу спросить об этом у бывших советников. В этих свитках написано, что через два дня к нам пожалуют государи Велибора, Каллиэна, Илиантэ и Аэдды. Они приедут для того, чтобы поделить между собой Каллистэ…
- Это невероятно! – вскричали придворные.
- Скоро все выяснится, – проговорил король, глядя на измученные лица своих новых друзей. – Вы устали. Ступайте и постарайтесь уснуть… Я приказываю, – добавил он, видя, что придворные не решаются уйти.
Король остался один. Слуги еще долго слышали эхо его шагов под сводами пустого зала. Наконец уснули и слуги.
Но в самый тихий предрассветный час люди вздрогнули, пробуждаясь: на дворе застучали копыта, замелькали огни факелов.
- Доложите королю: советники бежали! – задыхаясь, прокричал начальник стражи и рухнул на землю вместе со своим конем.
- Я так и знал, – спокойно промолвил государь, когда ему передали донесение стражи, – я просто хотел удостовериться. Давайте не будем отчаиваться раньше времени. Я тут подумал, что все не так страшно. Ступайте, а утром мы обо всем поговорим…
Придворные, растерянные, истерзанные страхом, стали покорно расходиться. Король стоял у дверей зала, отвечая на поклоны. Рядом с ним переминался с ноги на ногу придворный лекарь. Наконец он все же собрался с духом.
- Ваше Величество! – отчаянным шепотом воззвал он. – Вы тоже непременно должны отдохнуть! В вашем возрасте нежелательно так мало спать!..
- В моем возрасте нежелательно быть королем, – печально улыбнулся государь.
***
В полдень с высоких стен королевского замка грянули трубы. Дозорные сообщили, что на восточной и западной дорогах показались большие отряды всадников. То были короли Каллиэна и Илиантэ. Полчаса спустя с севера и юга подъехали государи Аэдды и Велибора. Ближайшие соседи Каллистэ были в сборе. Все они неприязненно поглядывали друг на друга, сидя в роскошных креслах Тронного зала в ожидании выхода короля Каллистэ.
Наконец он появился. Юный государь вошел под звуки горнов в окружении свиты и, поприветствовав гостей поклоном, сел на трон. Гости были в недоумении: наряд государя казался скромнее даже одежд придворных. Из всех королевских драгоценностей его украшала лишь алмазная корона. И все же он был столь прекрасен и величав, что короли ответили на его поклон с невольным почтением, хотя все еще полагали, что он подло продает им свое королевство. О том, что они также поступают бесчестно, желая его купить, они как-то не подумали.