- Похоже, у тебя не будет выбора, – тяжело вздохнул его отец, – ведь мы разорены!..
- Хорошенькое дело: отвоевать страну и дать ей погибнуть! – промолвил вдруг король Каллиэна. – Получается, зря сражались?.. Нет, Илиантэ не должна умереть!
- Хорошие слова, брат, – сказал государь Аэдды, – в конце концов, Илиантэ испокон веков сдерживала Скуронд!..
- Ну что ж! – вздохнул владыка Велибора. – Поможем и Илиантэ!
- Государи, – дрожащим голосом произнес король Илиантэ, – ведь мне нечем будет отблагодарить вас!..
- Вы позволили нам защитить наши страны на вашей земле, – вежливо поклонился аэддинский государь, и разговор был окончен.
Такова была первая победа нового короля Каллистэ.
***
Едва оправившись от тяжелой раны, государь вернулся в Каллистэ и продолжил приводить страну в порядок. Любой хозяин скажет, как тяжело подчас поддерживать в порядке даже небольшое хозяйство, а если на твои плечи легло целое королевство, да ещё в таком ужасном виде… Можно себе представить, какие трудности и заботы навалились на молодого короля.
Продав королевское облачение, он отвёл от своих подданных призрак голода и нищеты. И вскоре спасённая страна вспомнила о старых праздниках, почти позабытых в годы страданий.
Но во дни ликования, когда все предавались безмятежному веселью, молодой король тихонько выходил из-за пиршественного стола и запирался в своих покоях. Придворные недоумевали и волновались: уж не болен ли государь? Но король ни на что не жаловался, только в один прекрасный день велел музыкантам покинуть королевский дворец. Конечно, он щедро наградил их всех, но этот поступок немало удивил подданных, ведь Каллистэ испокон веков слыла страной музыки и песен.
- Просто я не люблю музыку, – говорил король, но всем было ясно, что это не так.
Постепенно придворные привыкли и к пирам без музыкантов и шутов, и к непонятной печали, словно навек поселившейся в синих глазах короля. Эта печаль покидала короля только в бою – а воевать ему пришлось много.
Если Каллистэ спокойно жила теперь в окружении друзей, то друзьям её приходилось порой несладко: вокруг них находилось немало врагов. Король Каллистэ старался примирить всех, а для этого порой необходимо было и за меч взяться. Кровь свою он проливал чаще, чем другие короли, и единственным местом отдыха для него долгое время было лишь ложе болезни.
- И что за нужда вечно соваться в самое пекло? – ворчал как-то раз старый придворный лекарь, делая королю перевязку. – Можете меня казнить, но я не понимаю!
- Я не могу спокойно смотреть, как убивают моих солдат! – отвечал король.
- А по мне, так Вы смерти своей ищете, Ваше Величество! – осмелев, сказал врач.
- Смерти искать грешно, – тихо промолвил король, отводя взгляд.
Лекарь лишь покачал головой.
***
Время шло, и раны затягивались. И однажды король понял, что труды его были не напрасны.
В тот день Королевский Совет проходил, как всегда, с утра в тронном зале. Обсудив все вопросы, король хотел объявить конец заседания, как вдруг со своего места поднялся старший королевский советник.
- Есть ещё одно дело, которое нужно рассмотреть, Ваше Величество, – сказал он.
- И что же это за дело? – спросил король.
- У Вас скоро день рождения, государь, – улыбнулся советник, – и для вас уже есть подарок…
Он хлопнул в ладоши, и в зал вошёл слуга с серебряным подносом, на котором возвышалась гора свитков. Слуга торжественно прошествовал через зал и подошёл к трону.
- Что это? – спросил король, перебирая свитки и разглядывая печати. – Королевство Вельмар… Ведан… Эльхад… Да тут письма со всего Востока!..
- Так точно, Ваше Величество. Короли Востока поздравляют Вас и обещают почтить Ваш праздник своим личным присутствием!
Некоторое время король Каллистэ потрясённо молчал.
- Это значит… мир? – промолвил он наконец. – Мир на Востоке!..
- Благодаря Вам, мой король, – поклонился старший советник.
- Благодаря нам, – поправил король.
И тут все повскакали со своих мест и принялись обниматься и хлопать друг друга по плечам и кричать от радости, словно только что одержали победу в тяжёлом бою. И король радовался вместе со всеми. Но он умолк первый, как всегда после жестокой битвы, пересчитывая глазами уцелевших…
Советники немного успокоились, и король спросил:
- А что на Западе?
- На Западе всё спокойно, – ответил старший советник. – Скуронд совсем притих под своими тучами. Под началом короля Илиантэ служат воины из многих стран Востока. Скуронд нас больше не потревожит.
- Хотелось бы верить, – промолвил король.