После такого афронта на юге Генрих и его советники обратились на север и остановили выбор на Жанне де Понтьё, наследнице достаточно значительных владений и в этом качестве весьма желанной партии. Понтьё стал бы идеальной базой для нападения на Нормандию, а богатство жены можно было бы употребить на снаряжение войска. К сожалению, то, что было очевидно Генриху, было также очевидно для Бланки. На этот раз Генрих уже успел сделать предложение Жанне и получил согласие; этого было достаточно, чтобы довести дело до брака, если бы Бланка не вмешалась снова. Франция подала официальную кляузу папе о том, что по каноническому праву этот брак недопустим, поскольку Генрих и его избранница — близкие родственники, а Церковь запрещает браки при определенной степени родства.
На самом деле Генрих уже послал запрос на папскую грамоту — не бесплатную! — позволяющую жениться на кузине. Несомненно, он получил бы разрешение, если бы не энергичное противодействие Бланки. Не желая полагаться только на дипломатию в Риме, Бланка и Людовик также оказали сильное давление на родителей будущей невесты, угрожая вторгнуться в Понтьё, если брак будет заключен. Так обстояли дела, когда на сцене появился Гильом Савойский.
Гильом, родившийся и выросший на континенте, в графстве, зажатом между соперничающими сторонами — Тулузой, Провансом и Северной Италией, умел взглянуть на проблему с международной точки зрения. Савояры, хранители единственного доступного перевала через Альпы, рано усвоили принципы геополитики. По мнению Гильома, единственным способом унять Бланку Кастильскую для Англии было заключить союз с другой великой державой Европы — Священной Римской империей и ее правителем, Фридрихом II. Как Прованс, так и Савойя являлись фьефами Империи, и брак с его племянницей Элеонорой, намекал Гильом, позволит далеко продвинуться на пути к установлению тесных связей с императором, а в будущем это сулило существенную военную помощь.
Фридрих II наметил на декабрь 1235 года посвящение Раймонда-Беренгера V в рыцари, и Гильом, который должен был присутствовать на церемонии, брался лично изложить дело Генриха наилучшим образом как перед своим зятем, так и перед сюзереном.
Между тем Генрих и его советники уже подумывали об установлении связей с Фридрихом II. Для этого Генрих завязал переговоры о браке своей сестры Изабеллы с императором. В Англии это намерение вызвало разногласия. Альянс с Империей, при всей престижности, был также опасно дорогостоящим. Императору, у которого в состав кочующего двора входил гарем и арабские танцовщицы, не нужна была жена для целей романтических (да и никаких других), потому брак для него был лишь источником звонкой монеты, чтобы извлечь из него военные победы и территориальные приобретения. Фридрих в то время вел войну против северной Италии и хотел отдать свою брачную «валентность» тому, кто больше всех предложит. Генриху пришлось поднять налоги для всего английского населения, чтобы добыть запрошенные за его сестрой средства. «Король получал земельный налог, — сообщает Матвей Парижский, — а именно две марки за каждый семейный надел, ради замужества своей сестры Изабеллы; за короткое время король выдал императору как приданое, тридцать тысяч марок, помимо украшений для императрицы и короны огромной ценности».
Что конкретно надеялся Генрих выиграть, отдав в жертву сестру, у человека, интересы которого было прочно связаны с Сицилией, Италией и Германией, который никогда не бывал и не хотел побывать в Англии, неясно. А ведь это действительно была жертва; Изабелла провела с мужем-императором ровно столько времени, чтобы забеременеть, а потом ее заперли в гареме — она умерла шесть лет спустя, так ни разу и не надев прилюдно свою корону…
Но Генрих был из тех людей, которые падки на утешительные абстракции, пусть даже иллюзорные, и в тот момент идея, что положение Англии укрепится от союза с Империей, находилась у него на пике популярности.
Стратегическая выгода в этом направлении от брака с Элеонорой Прованской была довольно сомнительна. Генрих уже вел переговоры, чтобы стать шурином Фридриха — могла ли женитьба на дочери одного из многих вассалов императора еще больше приблизить короля Англии к намеченной добыче? И потом снова вставал деликатный вопрос о приданом. Генрих только что обложил свой народ тяжким налогом ради брака сестры. Естественно, предполагалось, что будущая королева Англии принесет сопоставимую сумму в казну своего супруга. Но всем было известно, что граф Прованский ограничен в средствах. Зачем же брать бедную девушку, когда можно взять богатую?