Алиса задумалась. Неожиданный поворот выбил из головы остатки мыслей, и соображать быстро не получалось. Это была чистой воды авантюра, но подобраться настолько близко к Нику Фергюссону она и не мечтала. Взвесив все «за» и «против», девушка ответила, игриво приподняв бровь:
– Если я выиграю, то задам вам один вопрос. И вы ответите на него честно. Вы всегда отдаете карточные долги?
Ник Фергюссон серьезно кивнул.
– Когда они бывают, разумеется.
Мужчина поставил рядом с Алисой стопочку фишек. Такую же придвинул к себе, перетасовал колоду. Раздал обоим игрокам по две карты. Девушка посмотрела свои. Пара дам. Сделала ставку. По лицу Ника прочесть что-либо было невозможно. После флопа он повысил ставку и поднял глаза на девушку.
– Ваша ставка?
Девушка ухватила фишки подушечками пальцев.
– Отвечаю.
Раз за разом они вскрывали карты двигали фишки то в одну, то в другую сторону. Спустя несколько минут, Алиса поставила последние из имеющихся фишек и открыла карты.
– Две пары… Неплохо, – Ник одобрительно выгнул губы, затем перевернул свои карты рубашкой вниз. – Фулл хаус.
Мужчина обнажил зубы в улыбке, в которой читался одновременно и восторг победителя, и уважение к проигравшему сопернику. Девушка про себя выругалась, изобразила на лице шутливую досаду и повторила эмоции Ника. Он неспешно убрал фишки обратно в бокс и махнул рукой, описывая полукруг.
– Выбирайте должность, на которую я вас нанимаю на следующую неделю.
Алиса водила глазами по залу, пока не нашла то, что искала.
– Дилер, – ответила она уверенно.
Ник удивленно выгнул бровь.
– Что ж… воля ваша. Идемте, я позабочусь, чтобы вам выдали форму. Полагаю, вы останетесь за столом с покером?
Они вошли в служебную дверь, прошли по коридору. Алиса жадно глазела по сторонам, стараясь всеми силами не выдать своего интереса. Ник передал её приятной девушке, галантно поцеловал пальчики Алисы и, сославшись на дела, ушел.
– Значит теперь ты в нашей команде? – улыбнулась девушка, на бэйдже которой было написано имя Стелла. – Как тебя зовут?
– Да, на одну неделю. Я – Мелисса.
– Идем, я выдам тебе форму и расскажу подробнее, что надо делать.
Через час Алиса стояла у стола и держала в руках колоду карт, мысленно проговаривая алгоритм, которого должна была придерживаться на новой должности. Гости все еще продолжали прибывать, но к покеру интерес питали лишь единицы. Всё чаще Алиса оставалась за столом в гордом одиночестве, имея возможность со своей точки как следует осматривать зал и часть служебного коридора. Её телефон завибрировал. Девушка посмотрела на экран, открыла сообщение от Майкла.
«Все еще злишься?» – горело на экране. Вспомнив о вчерашней ссоре, Алиса принялась набирать ответ:
«А ты как думаешь?»
«Нужно поговорить. Когда ты вернешься?» – еще до того, как Алиса успела убрать телефон, пришло еще одно сообщение.
«Я с Лизой, – соврала девушка. – Она просит остаться на ночь».
Алиса быстро убрала телефон, как будто опасаясь новых сообщений от которых угрызения совести начнут мучать сильнее. Девушка широко улыбнулась гостям и принялась сдавать карты, двигать фишки, как её научила Стелла. Ловкости пока не хватало, но сам процесс был занимателен. Словно ритуал, предвосхищающий некое магическое действо. Сейчас Алиса и впрямь поняла, о какой романтике этого мира говорил ей Ник. В каком-то смысле Алиса была даже рада, что проиграла желание. Пусть свой вопрос она задать и не смогла, но завести на столько близкое знакомство с нужным человеком в первый день наблюдения, оказаться «по эту сторону стола» было нереальной удачей.
– А новичкам все-таки везёт, – довольно мурлыкнула она и покосилась на коридор, куда ушёл владелец. – Ещё не известно, кто из нас проиграл, мистер Фергюссон.
Глава 4.
Капитан вошёл в широкие двери. Створка медленно закрывалась, пряча остатки дневного света снаружи и погружая холл в полумрак. Следом за мужчиной поспешил Коннор. Они поднялись на несколько ступеней и, осматриваясь, двинулись вглубь зала. В какой-то момент сержант пихнул Майкла рукой.
– Кэп, э-это же…
Выражение лица капитана резко изменилось. Он стиснул зубы и прошипел:
– Вижу…
Капитан отправил Коннора пройтись по залу, сам же прямой походкой направился к столу в правой части зала. Майкл сел на свободный стул. За столом сидели еще трое. Мужчина с взъерошенной шевелюрой, который нервничал при каждой раздаче. Другой же, напротив, был спокоен, как удав. Рядом с капитаном оказалась привлекательная молодая женщина в обтягивающем платье с декольте. Но взгляд мужчины сейчас был прикован к другой особе, которая раздавала гостям карты и в данный момент изо всех сил втягивала голову в плечи.