– Сэр, вам придется подождать до конца раздачи, – приветливо-деловым тоном сказала Алиса, тасуя в руках карты.
– Подожду, не сомневайтесь.
От этих слов у Алисы поджались колени, а ладони резко вспотели. Глаза Майкла свернули яростью, прошили тело девушки насквозь, и каждая её клеточка тут же наполнилась чувством вины. И без того шаткое внутреннее равновесие нарушалось предвкушением словесной порки. Установленные мужчиной Правила были вероломно нарушены, а потому кары было не миновать. Алиса старалась смотреть на других игроков, чувствуя, как стыдливо заливаются краской щеки. Из размышлений о неминуемом её выдернула женщина, сидящая слева от капитана. Та с любопытством повернула голову и лучезарно улыбнулась, обращаясь к мужчине:
– Добрый вечер! Я Элис. А вы…?
Она протянула ему свою наманикюренную ручку для приветствия. Выражение лица Майкла сменилось с рассерженного, на недоумевающее. Он протянул руку женщине и ответил на рукопожатие.
– Майкл.
Блондинка наклонила корпус к ниже, демонстрируя свою заинтересованность.
– Вы пришли первый раз?
– Да…
Элис без энтузиазма бросила фишку на «анте» и наклонилась еще ближе. Про игру она тут же забыла, полностью переключаясь на нового гостя.
– И как вам здесь?
– Темно, – ответил Майкл сухо.
Девушка сладко рассмеялась и откинула с плеча белокурые пряди.
– Ни за что не поверю, что такой мужчина, как вы, боится темноты. А впрочем…
– Ваша ставка, – перебила её Алиса, указав на открытый флоп.
Не поворачивая головы, блондинка ноготком отпихнула оставшиеся фишки на «бет» и переместила руку на предплечье мужчины.
– Позвольте на правах завсегдатая этого заведения вам здесь все показать. С такой серьёзной фобией я бы не рекомендовала бродить здесь в одиночестве.
Майкл поднял виноватый взгляд на Алису. Девушка держала в руках колоду карт, стараясь ничем не выдавать свое недовольство. Пальчик блондинки нагло скользнул по предплечью мужчины, поднимаясь от запястья к локтю. Размышляя о том, как побыстрее отделаться от настойчивой посетительницы, капитан опустил взгляд на руки Алисы и поежился. Новоиспечённый дилер крепко обхватила пальцами колоду и с каменным лицом смотрела перед собой. Мужчина невольно представил, как эти самые пальцы замыкаются в кольцо на его шее. Сглотнул.
– Так что насчет экскурсии? – шепнула Элис. – Обещаю, к концу ночи о своих страхах вы даже не вспомните.
– Вскрываем карты, – резким голосом скомандовала Алиса.
Элис повернула голову и посмотрела сперва на девушку, потом подняла со стола свои карты, заглянула и небрежно бросила обратно на стол.
– Не везёт сегодня в покер…
Она игриво посмотрела на Майкла. Тот попытался чуть отодвинуться от нее, но девушка, казалось, этого не заметила.
– Возможно, в рулетку вам повезет больше? – снова вмешалась Алиса.
Девушка подняла бровь, задумалась. Затем неопределенно кивнула и стала выбираться из-за стола, оперевшись рукой о спинку стула капитана, и протискиваясь намеренно близко к нему. Майкл дёрнул плечами. Элис наклонилась еще, сказала что-то ему на ушко, от чего у мужчины округлились глаза, и ушла, качая бедрами. Двое игроков за столом тоже вскоре удалились и Майкл с Алисой остались вдвоем. Проводив взглядом последних посетителей, капитан поднял глаза на девушку.
– Зайдя сюда, я испытал странное дежавю… Не знаешь почему?
– Ума не приложу, – с напускным равнодушием ответила Алиса. – Тебя и раньше в казино нагло клеили сексуальные блондинки?
– Картер… – прорычал мужчина и тяжело вздохнул. – Ладно. Дома поговорим.
– Я работаю до двух.
Майкл нахмурился и сердито сжал зубы.
– Значит после двух.
Он встал из-за стола и несколько раз прошел по залу, внимательно осматриваясь. Каждый раз появляясь рядом с покерным столом бросал испепеляющие взгляды на Алису, а та всеми силами старалась этого не замечать. Через некоторое время он нашел того, кого искал. Блондин наблюдал за гостями, общался с ними и с сотрудниками, и, кажется, был вполне доволен. Майкл подозрительно сузил глаза, когда владелец кивнул Алисе. Ответив улыбкой Фергюссону, девушка робко повернула голову в сторону капитана. Кровь побежала быстрее во венам мужчины. Не столько от ревности, сколько от выстроенных в мозгу догадок о том, во что ещё её неугомонная натура умудрилась вляпаться.