– Спасибо. Мне важно было это услышать.
– Тот псих ведь похитил твоего брата?
– Да. В том числе.
– А сейчас ты вытаскивала его из тюрьмы…
– Да… – комкано улыбнулась Алиса.
– «Повезло» тебе с братцем.
– Брайан много успел натворить. Но он не плохой человек. Просто запутался однажды. Надеюсь, теперь всё будет хорошо. А мне и в самом деле повезло с братом, несмотря ни на что. Не то, что Эрни…
– Эрни… – мужчина опустил голову, шаркнул ногой по запыленной дорожке. – Как непредусмотрительно, оказывается, настолько доверять людям…
– Некоторые иначе не могут.
– В том и проблема. Пожалуй, кроме Митча никто и не предполагал, что Билли может выкинуть что-то подобное.
– Почему не сказал, если знал?
– Не знал. Чувствовал, скорее. Да и Эрни разве скажешь такое? И слушать бы не стал. Митч как-то пытался, но…
Они дошли до пруда в центре парка и, не сговариваясь, присели на скамью. Обычно резвязищиеся в воде утки попрятались, и зеркальная поверхность воды только слегка рябила множеством мелких штрихов.
– А что твой коп? Он в курсе, с кем у тебя сейчас встреча?
– Ммм, нет, – девушка замялась. – Ему бы вряд ли это понравилось. Он тебя тоже не очень-то жалует…
– Не удивлён, – Мэтт хмыкнул как будто даже довольно. – Странно, если бы было иначе.
– Он тебе не нравится сам по себе? Или…
– Скажем так, мой жизненный опыт не позволяет иначе относиться к копам. А он – коп. Такой ответ тебя устроит?
– Почему? Что плохого в полицейских?
– «Защищать и служить», – иронично и нарочито важно произнёс Мэтт. – Пустые слова, за которыми не стоит ничего. Служат ради пенсии и регалий, а защищают себя от лишней работы, ссылаясь на регламенты. В лучшем случае. А-то и вовсе творят произвол, заручившись властью и безнаказанностью. До других людей никому из них дела нет. Вот и вся романтика.
– Жаль, что тебе пришлось столкнуться с подобным. Но Майкл не такой.
Мужчина покосился на неё и недоверчиво хмыкнул. Он откинулся на спинку скамьи и перевёл взгляд на воду. Серая утка, хлопая в воздухе крыльями, уселась на воду и, как маленький кораблик, покачивалась на поверхности пруда.
– Знаешь, оказывается, у вас двоих есть кое-что общее, – легко улыбнулась Алиса и на вопросительный взгляд Мэтта пояснила: – Предвзятость. Стереотипность мышления. Уж извини, но это так. Ни ты, ни он не хотите смотреть шире, минуя собственный опыт. Я понимаю, так проще. Но не всегда правильно.
– «Я» и «правильно» вообще существуем в разных вселенных. Так что, всё нормально.
Мэтт уже мягче улыбнулся девушке и снова окинул окрестности равнодушным взглядом.
– Что планируешь делать теперь? – спросила Алиса с участием. – Хантера нет, Грин уехал. Ты остался без работы?
– Работа есть всегда, если захотеть. А я… Попробую вспомнить, кто я есть, и попытаюсь всё исправить. Друг предлагает заняться тренерством. Пока думаю. Наверно, буду соглашаться. А там, как пойдёт.
– Идея отличная.
Небо содрогнулось от громового раската, а вдалеке вспыхнула молния.
– Надо идти, пока не начался ливень, – мужчина поднялся, подал руку Алисе, и они так же неспешно побрели к выходу из парка.
– Я тоже хочу тебя поблагодарить. Если бы ты не сказал про Фергюссона, мы бы вряд ли раскрыли это дело.
Мэтт поджал губы и кивнул. Алиса продолжила:
– И ты был прав. Тот ещё тип. Оказывается, он с самого начала знал, кто мы такие. Откуда? У него что, шпионская сеть по всему городу? – девушка растерянно развела руками, а мужчина как-то странно усмехнулся. Она нахмурилась. – Что? Ты что-то знаешь?
– Один-один, Мелисса, – он улыбнулся шире, ехидно сузив глаза.
Алиса возмущённо раскрыла рот и резко остановилась.
– Чтоо? Это ты? Ты ему сказал? Зачем?
– Затем, что не хотелось, чтобы ты лезла в дела Хантера. Его круг общения – это тебе не псих с ритуальной вазой. Там люди посерьёзнее, шутить бы не стали.
– А к Фергюссону отправил! Он ведь тоже один из друзей Митча.
– Фергюссон безопасен почти на сто процентов. Слишком ленивый и манерный для таких вещей. Я сказал ему, что сам займусь поисками убийцы, а его попросил отвлечь тебя на время, чтобы никуда не влезла.
– Но ты сказал, что видел его выходящим от Хантера.
– Видел. А потом отвёз в казино и до самого утра пил с ним в его баре.
– Мэтт, как ты мог?! Я ведь искала того, кто подставил брата!
– А нашла бы неприятности. По итогу всё сложилось даже хорошо. Не считая Зака. Я в этом направлении даже не думал. Отрабатывал другие варианты, а оказалось…