– И что, если бы я ему не проиграла? Приковал бы к батарее?
Мужчина рассмеялся.
– У тебя не было шансов. Фергюссон – первоклассный шулер. Выиграть у него можно только тогда, когда он сам этого хочет.
– Ну, шулер здесь не он один, – Алиса с претензией, но уже гораздо мягче посмотрела на парня. – Ладно, я тоже хороша. Теперь квиты.
– Скажи, а что такого ты сделала, что Ник через два дня звонил мне и умолял тебя от него убрать?
Девушка прикинула в мозгу, о каком дне говорит Мэтт. Том самом дне, когда Ник Фергюссон рассказал ей об Эрни. Вспоминая угрюмое лицо владельца «4К», она ощутила ещё один укол в сердечную мышцу.
– Влезла под кожу, – хрипло ответила она.
– Мда. Это ты умеешь.
Они остановились у ворот парка, встали лицом друг к другу.
– Попробуем ещё раз? – улыбнулась девушка и протянула руку. – Меня зовут Алиса Картер. Я – хакер. Вечно вляпываюсь в неприятности и доставляю их другим. А ещё я встречаюсь с копом.
Бывший охранник, весело хмыкнув, пожал руку девушки.
– Мэтт Уайт. Занимаюсь боксом. Последние лет восемь творил всякую незаконную дичь. И я не терплю копов.
– Приятно познакомиться, Мэтт. Друзья?
– Друзья.
Убрав руку, Алиса шагнула в сторону такси, но Мэтт её окликнул:
– Алиса! – голос звучал хрипло, а выражение лица стало серьёзно. – Спасибо тебе.
– А это за что?
– За то, что выбрала не меня, – ответил он задумчиво и снова ехидно ухмыльнулся. – Так что, твой коп может спать спокойно. Его женщину я отбивать не планирую.
Алиса кивнула, хоть и не до конца поняла смысл сказанного Мэттом. Уселась в салон и мчала домой готовиться к встрече с братом.
***
В квартире капитана было шумно. Алиса с Лизой доделывали бутерброды, приплясывая под доносящуюся из колонок музыку. Ароматы лазаньи перемешались с запахом корицы и яблочного пирога. Каждый дюйм кухонного острова был уставлен угощениями: овощными, фруктовыми нарезками, сладостями. Энтузиазм девушек сподвиг не останавливаться на приготовлении блюд. По такому случаю Алиса прикупила белые фарфоровые тарелки с тисненым краем, на которые давно заглядывалась, и бордосские бокалы. Лиза по дороге зашла в цветочный, и сейчас любовно поправляла фиолетовые лепестки ирисов в вазочке в центре стола. Закончив с салфетками, Алиса вытащила из холодильника вино и открыла ящик в поисках штопора. В замке звякнул ключ.
– Идут! – брюнетка наспех вытерла руки и следом за Лизой побежала к двери. Открыв, Майкл отошёл в сторону, пропуская гостя вперед.
– Брайан!
Девушки кинулись на шею парню, чуть не повалив его на пол.
– Эй, полегче! – хохотал он. – Вы вытащили меня из тюрьмы, чтобы убить?
– Дурак!
Тягостные переживания остались позади, и радость ничто не омрачало. После недавнего дождя снова вылезло солнце, заливая помещение мягким жёлтым свечением, будто вторя общему восторженному настроению.
Брайан смеялся, на лицах остальных тоже светились улыбки. Увидев уставленный угощениями стол, парень протяжно застонал, прикрыв от удовольствия глаза.
– Стоило просидеть в камере ради такого…
– Надеюсь, повторять не планируешь? – строго вскинула бровь Алиса и рассмеялась. – Мойте руки и садитесь. Остынет.
Уже за столом, довольно уминая ужин, капитан отвечал на вопросы Брайана и Лизы.
– Так это все сделал Билли? – Лиза спросила, удивленно округлив глаза.
– Да. Начиная с Эрни. Потом, как ты и сказала, он загремел в лечебницу. Вышел лишь полгода назад.
– Зачем ему это?
– Он всегда считал себя частью команды… Пятым королём. Тогда как команда считала его только младшим братом Эрни. Плюс ко всему, он был долгие годы влюблен в Лизу.
– Что?! Я не знала… Он же был совсем ребенком…
– Ну, он себя ребенком не считал.
– Это ведь я подарила ему колоду… – растерянно прошептала Лиза. – Ещё и приезжала… Вот он и решил, что…
– Лиза, ты ни в чем не виновата, – сочувственно произнесла Алиса. – Ты хотела поддержать его. Это правильный, искренний порыв. То, что он увидел в нём нечто большее, не твоя вина. И за всё, что он натворил нести ответственность ему, а не тебе. Слышишь?
Девушка неуверенно кивнула в ответ, но настроение всё же заметно испортилось.
– А причём здесь Брайан? И Митч? – спросила она после минутной паузы.
– Ревность. И банальная зависть, – ответил капитан. – Он рассчитывал после смерти Эрни отхватить кусок от общего пирога, встать на место брата, стать четвёртым королем. Но остальные трое думали иначе. Билли всегда был и остался для них только братом Эрни. Не больше.