— «Не повезло», — повторил Лиар. — Запросто могли ограбить, ранить, убить…
— И детей в жертву, — добавил Илтай. — И дети пошли бы…
— И я всё думаю… про рецидивы, — признался Джортол. — Неужели возможно… Мы увидели: во что превратили бы наш мир эти, которым «не повезло»! А то… Демагогия — как говорили в старину! Как они выдержали это давление…
— Да: Кламонтов, Кременецкий… — ответил Лиар.
— И никто никого не уничтожал! — добавил Ратак. — Просто генетические консультации, коррекция! А… кому не нужны были дети, кто вступал в брак не для этого — чем возмущались? Что им «запретили»?
— Ну, признать свою неполноценность… — начал Илтай.
— А «неполноценность» всех? — ответил Гламиар. — Если… никто никого не лучше?
— Да, как могло быть… — добавил Тилор.
— А ведь и сейчас… говорят всякое, — вдруг начал Джортол. — И я подумал: но сейчас же не…
(Повисла, застыла ещё пауза.
Которая могла стать — невыносимой…)
— Мальчики… Давайте вызовем на экран, посмотрим, — предложила Фрая.
Джортол не успел ни о чём подумать — а она подошла к большому экрану у стены, включила, набрала код. Экран вспыхнул, все подошли…
…Тот снимок. Шестеро академиков, основателей Института…
И — будто какая-то нить протянулась сквозь время…
Ведь и те были подростками — когда пришли каждый к своим выводам, что в итоге изменило судьбу цивилизации. И по сути — спасло её… (А — лгавшие об их «заносчивости к тем, кому не повезло в жизни»… Кто их помнит?)
А иначе… Образ детских тел на кольях — никого не смущал бы…
…Но вот постояли так, вглядываясь в фотографию — и Фрая погасила экран. Вновь легла темнота…
И — молчание. Колышущееся, волнующееся…
— Да, что мы узнали! Но… — снова начала Фрая. — Генные мутации… вероятностный процесс! И, хотя есть Институт…
— Но ведь сейчас… такие люди, как мы, — неуверенно ответил Илтай. — И киборги…
— Но я уже знаю, какую тему предложить для школьного семинара, — вдруг понял Джортол. — О них… Что они сделали для нас, ныне живущих — и через что им для этого пришлось пройти…
— И у нас можно, — ответила Фрая. — В таком плане… Но у нас школа биологического профиля… А у вас?
— Гуманитарного. Мы оба в одной, — добавил Джортол, имея в виду отсутствовавшего здесь брата.
(Хотя и Тилор — в такой же! Опять совпадение…)
— А у нас — технологического, — напомнил Илтай. — Но тоже можно…
— И у нас, если будет, — согласился Лиар. — По астрономии. Ведь сколько значило и для исследований космоса…
— И у нас такой профиль, — ответил Гламиар. — Я могу предложить…
— А у нас — по физике… — задумался Ратак.
— У нас — по химии… — так же задумчиво ответил Мантлир.
— У нас — геология… — задумался и Датан.
И лишь Тилор — молча поддержал эту идею. Она захватила всех…
Поднять этот вопрос, этот пласт истории… Рассказать на школьных семинарах… Но — все ли смогут представить, поверить, что угрожало?
— Но правда… — сказала Фрая. — Мы все — из восьми школ, в разных городах планеты. И не зря ли нам открылось сейчас…
(И вдруг даже… снова — что-то решает в истории?
Их — будто что-то собрало здесь! А до них — тех; и — этих, что «между ними»… Когда, в какую эпоху? Вот, искал же — весь день! Даже по городу с товарищами почти не ходил…
И — пришёл к догадке столь невероятной, что…)
…— А я… кажется, знаю эту книгу, — наконец решился Джортол. — Вы удивитесь, какую. Вот эту, — он набрал название. — Да, материалы к ней…
Все склонились над его наручным экраном…
— Эта? — поражённо прошептала Фрая.
— Да! Которую уже начинали — четверо! Пока не смог закончить — он… А тот нелюдь — и преследовал эту историю, будто гоняясь по мирам…
— Как… Богиня Засухи за лягушкой, — прошептал Мантлир.
— Не надо сравнивать, — ответил Лиар. — Но правда: зачем?
— Хотел сыграть какую-то страшную игру, — объяснил Джортол. — Исковеркав трагическую историю так, чтобы вышла — позорная…
— И это с ним… играли? — Лиар указал на светящуюся зелёную строку. — И с этой книгой?
— Как и с Кременецким — Грожовский… — начал Илтай.
— Да, — прошептала Фрая. — Но те вправду совершили подвиг! А тут, на Земле, выродок играл на их истории! Опозорил бы нашу Землю… Представляете?..