И не отделаться от мысли: ничего бы этого не было? История повернула бы — на другой путь?..
И начало всякой дискуссии — тут же объявлялось бы «кощунством» против каких-то бедствовавших и голодавших… И — ни тех же медико-генетических консультаций, современных методов исследования живой материи (из боязни обидеть тех, кто мог оказаться «хуже»), ни психологических, эргономических тестов на пригодность к профессии (потому что были профессии «модные», «престижные» — и наоборот; и вузы — осаждали «конкурсы» непонятно к чему стремившихся людей)… И фитотроны, комбинаты комплексной переработки отходов — не могли бы быть созданы (ведь там мог бы работать не всякий?); а до синтеза пищевых продуктов — вовсе не дошло бы… И не летали бы сейчас его сверстники на собственных дельтапланах, не ездили на электроциклах, не вели научные работы; а — оформляли вручную «стенгазеты», готовили «политинформации», бегали с какой-то там «выкладкой» в летних лагерях (тогда уж вовсе… не отдыха?); а такой рейс, как сейчас — был бы вовсе немыслим? Любой взрослый мог схватить за руку и спросить: почему ты не в школе? Или: где твои родители, почему ты — сам? Так… торжествовала бы «религия низов», выдаваемая за социализм?..
И уж конечно, не была бы освоена Солнечная система! Ни ракет с лазерным стартом, ни лунных баз — не говоря о дальних планетах, о самих киборгах…
Да — кажется бредом! Как рассказать на школьном семинаре — такое…
Но — и не стал ли он, Джортол, смотреть на многое иначе? Не изменило ли увиденное — самого? Так, что пока и не подозревает об этом?
Мысль — всё возвращалась, тревожила… Ведь в тех временах — корни современности, её истоки! А посмотреть на них — так…
Или — надо, хоть и трудно? Времена, когда цивилизация — в рывке к очищению от несовершенств — ещё просто не осознала всех своих проблем? И это не умаляет достижений — но и о выдававших сомнительное за добродетели надо не бояться говорить открыто! Кто хотел на веки вечные ограничить всё своим опытом — увы (как ни дико), уже начав присваивать некие «права победителей»! Такие «партийцы», как Грожовский! Вот — тоже тема для семинара…
Но — как рассказать об этом? Уже представлял острые дискуссии в школе…
…А — о двойниках, об альтернативной истории? Тень совсем уж грозных тайн вставала тут…
И — всё «раздёргано» по сюжетам, сочетаниям, проекциям… Жаль — и саму эту историю, какой она была бы (пусть страшной, трагической); и тех, кто стоит за ней: ведь — реальные люди! Жившие когда-то… Как что-то узнать — о них?..
Но и… Ещё одно — что так и не сказал товарищам…
Место в Карпатах! По карте… Вдалеке от всех дорог, городов…
Ещё по «эту» сторону: регион Водолея! Но — за Львовом! Как раз…
А в нём (и о нём) — ничего не искали! Но — что-то притягивало там взгляд! И мысль всё возвращалась…
Что могло быть — там? И почему не обратили внимание — сразу?
Ключ… к чему?..
IV
224. Весть с грани жизни
Волны бились о борт сознания. Сознание — покачивалось на волнах…
И лишь круг Солнца — в тумане…
И — будто из тумана стало выплывать всё…
(Хотя он знал: Солнце палило вовсю. А на небе — ни облачка. Скоро тело начнёт гореть, будет ожог…
Ведь он — под открытым небом. И — не закрыться ничем…
Это лишь в сознании — так туманно…)
Но — стали всплывать обрывки мыслей…
Да, он — на волнах. Где-то в океане. После кораблекрушения…
Плыл… с кем, куда? Корабль накренился, его ударило о борт…
И всё! Эта часть памяти — отсутствовала…
…И — уже несколько раз просыпался так, и снова впадал в забытьё. Временами сознание прояснялось, понимал — где он (и смутно — что произошло)…
Вокруг — лишь морская гладь во все стороны, до горизонта… И — неподвижная опора под ним: доска, дверь каюты? Такая узкая, что чуть двинуться — качнётся, ребром уйдёт под воду, и…
Но пока он держался на ней, боясь пошевелиться… А волны лениво бились о край доски…
(И страха — не было… Лишь лёгкое беспокойство: а если, впав в забытьё, повернётся во сне?
Да — странно, что не страшно! Даже от этой мысли…)
Но надо уже и думать: как быть? Чем питаться? Сколько он сможет продержаться так — в открытом океане?
Не повернуться, не открыть глаза — нет защиты от палящего даже сквозь веки света; не бросить взгляд на воду, не посмотреть: что там? Какие… рыбы, водоросли, медузы?