А Солнце — будто и не сдвинулось! Странным образом — сияло там же…
Но…
…Он — хотел изучать эти организмы, понять их эволюцию! Читая о них, восхищался внутренним строением! Хотел представить — как миллионами лет шла природа к тому, чтобы породить их сложнейшие, отточенные до целесообразности биологические конструкции! А тут — впервые подумал как о пище…
Да… Потому что надо выжить самому…
Но что: он опустит ладонь, зачерпнёт горсть — и… в ней окажется та же аппендикулярия в своём крохотном прозрачном домике? И он… сможет? В самом деле?
Или — рачок, коловратка? Вопросы те же…
Но — что делать?
«Вот и включаться самому… в пищевую цепь?» — поплыло по краю сознания, будто подумал не он…
В дикой природе так и есть: одни организмы питаются другими! Те самые — сложные и целесообразные! До сих пор не задумывался…
И лишь тут, посреди океана — пришло чувство страшной несправедливости этого! Ведь им всем — хочется жить!
И одни вынуждены есть других, потому что… так развивалась природа, биосфера! С самого начала! И он это знал!
Да… Другого выхода нет. Рыбу ему — не поймать, быстрого вёрткого кальмара — тоже, а зачерпнуть горсть планктона — и в рот, не глядя… Не думая, что там: дафнии, диатомовые водоросли, или…
…А — если не поймает? И вообще, сколь реально — набрать горсть планктона? И — питаться им, даже если бы удалось? Долго он продержится так?
А Солнце — всё светило в глаза, не сдвинувшись на небе. Сколько же времени заняла… эта гонка мыслей? Казалось, долгие минуты, а оказалось — мгновения?
И… Сколько ещё до вечера?
Чувство ужасной несправедливости вернулось снова…
Ну, почему так случилось? Почему: должен есть живое — или умрёт сам? Хотя, если… Что — «если»?..
А он — в бескрайнем океане! И не к кому, не о чем взывать! Один… на сколько сот, тысяч километров вокруг?
А — течения? Как они идут? Когда его… вынесет к какому-то острову, или — мимо пройдёт корабль? И — как он увидит, если и повернуться не может на едва вмещающем его плоту? И — где тут вообще какие-то острова? Сколько он будет носиться — пока его случайно не прибьёт к какому-то, или — не увидят с проходящего вдали корабля? А увидят — так… поверят ли своим глазам? Что это, на таком крохотном плоту — может быть человек? Ещё живой?..
И — кто осудит его, если…
Нет, но ему — и не повернуться! И — не уснуть! Соскользнёт во сне, и… А так… течения, спустя годы — вынесут куда-то… его тело?
…Сколько прошло так — в леденящем, парализующем ужасе — пока снова обрёл способность думать? (А — солнечный диск всё висел, не сдвинувшись! И как возможно это?)
Но ужас смерти, перед которым отступало всё — не уходил…
Один в океане, не зная где, без возможности подать какую-то весть… И повернётся — утонет! Так… есть ли надежда на спасение?
Или…
Отчаянная мысль стала проявляться в сознании…
…Ну, неужели его вправду — никто нигде не слышит? Не знает о нём, не ощущает отчаянного зова, просто не ищет его? Неужели — там, в крушении, погибли все, кроме него, не успев дать сигнал бедствия? (А где? Хоть бы восстановилась память! Вспомнить — куда плыл, откуда…)
А бывают же… чудеса! И — люди, спасённые чудесным образом!..
(Или — только в крайнем отчаянии приходят такие мысли? От слабости, бессилия, от желания жить?)
Но… Неужели только и остаётся — взывать к небу, к чуду? Надеясь, что… кто-то где-то неведомым образом услышит его мольбы, и придёт на помощь?
А для этого — придётся… поверить?
Но — бывало же? И — есть легенды о спасённых?..
Древние языческие боги морей… Молитвы…
И ему тоже — так обратиться? Чтобы вынесло к какому-то острову? И потом… в благодарность за спасение — строить храм? Одному, голыми руками? (Или — как это бывает?)
Или — в нём сейчас говорит страх, затмивший всё? Страх, от которого — готов поверить во что угодно?
Нет, но не думал же обратиться к… тому, чьё имя и мысленно произносил с ужасом! А вот — если вправду в древности были боги, спасавшие людей… Хотя — в них перестали верить потом! Но что, если…
И — как? Что подумать, сказать?..
Пока ничего не приходило на ум…
И как — усилить мысль? Физическое усилие — понятно, а…
А — как, к кому обратиться? В какой он части света? В кого из древних богов когда-то верили здесь? Если… вообще тут есть острова, люди? А то, если — в совсем открытом океане, за тысячи миль от берегов…
(Нет, такой ужас — и уму не давался! Так — лишь сойти с ума…)