…Он сам не заметил — как стал перебирать в уме имена богов. Даже не помня: какими те были, имели ли отношение к морю? Но — будто обращаясь к каждому, взывая ко всем подряд. Кто поможет — тому и будет благодарен…
И в сознании текли вереницей образы разных богов — скульптуры, фрески, какие только помнил…
Он даже не думал: какие точно слова, смысл — пытается вложить в этот свой зов. И — чего ждёт, и — что готов сделать, если спасётся… Нет, чем-то самым главным — поступиться не готов, но — ему было зачем жить! К нему — пришла мысль, которая не должна умереть с ним…
Лишь отчаянно думал: что ещё не узнал, не сделал в жизни! И — в каком он тут положении, как беспомощен на зыбкой, неустойчивой опоре… И даже не помнит: почему, что случилось? Но — и не по своей же глупости, шалости, неосторожности…
Да — и не сделал многого, и прочёл — так мало… И нет возможности как-то помочь себе, подать весть — иным образом! Потому и обращается так — не зная, к кому! Кто уж услышит…
…Но — всё, казалось, было глухо к его мольбам. Так же плескались волны, странным образом стоял на месте солнечный диск. И он уже начал думать: не проще сойти с ума и умереть, чтобы не мучиться?..
…И сколько раз уже (а правда: сколько? На краю сознания — сам поражаясь!) укорял себя за трусость, и возвращался к остававшейся надежде, к мысли, что надо выжить…
И сколько раз (тоже: сколько?) вдруг понимал, что странным образом не чувствует ещё ни голода, ни жажды — а солнечный диск всё так и висел в небе. И начинало казаться: это он бредит — а сам просто сидит на диване дома, и рассматривает книги про асцидий, сальп, аппендикулярий…
Но — проходило забытьё, и возвращалась страшная реальность…
И мысль: почему всё так жестоко? Почему никто не слышит его? Или — и не может услышать? Всё это — бред от отчаяния? Наяву — осталось лишь медленно умирать?
Так метались мысли: между страшной безнадёжностью — и отчаянным желанием жить. Неизвестно сколько времени. (И солнечный диск — всё там же…)
…И когда в какой-то момент показалось: его доска-опора не качается на волнах, а застыла, уткнувшись в отмель — он тоже подумал: бред! Откуда отмель — в открытом океане?
Но правда… Плот — будто стоял или лежал… на чём?..
И он, едва удивившись этому (сил на эмоции уже не было), чуть запрокинул голову (единственное доступное движение) — и увидел… будто растущие прямо из голубого безоблачного неба перевёрнутые верхушки пальм?..
В первый момент — едва дошло и это…
Но потом — ещё более рискнув запрокинуть голову — увидел и стволы, уходящие в густой подлесок, и смутно — верхушки кустов… И понял, сразу боясь поверить: плот — лежал на отмели у острова! Его прибило к берегу!..
(Так вот почему не двигался в небе солнечный диск! И — волны едва бились о край плота-доски!)
И — опустив руку в воду, ощутил дно…
«Спасён… Можно вставать!» — и это едва отпечаталось в сознании. (Даже с удивлением: какие чувства… можно тут испытывать?)
Он уже увереннее повернулся — и отчётливо увидел кусты, пальмы, песчаную отмель со световым узором от лениво бегущей ряби…
Да! Его мольбы — услышаны! Кто-то из богов — спас его!
А теперь — что делать? Предстоит… жить на острове?
Но главное — он жив! И теперь — сможет как-то определить, где он, найти на острове что-то съестное; и… строить новый плот, уже не для такого беспомощного плавания через океан? Или — сообразит, как и куда подать весть, дождаться какого-то корабля?
А пока… Можно встать?
Подняв свою доску-плот — идти на берег?..
…Лязгнул запор. (Но — какой, где? Здесь, на острове?)
Он опустил ногу на песок… Неожиданно холодный! Здесь, в тёплом море? Почему?
Или… на что он встал?..
…— Поднимайся! — кто-то тронул за плечо (и голос прозвучал так грубо!)…
Он открыл глаза — ещё не понимая: что это вдруг? Что изменилось?..
…А перед глазами — был потолок. Белый, с потёками. И не солнечный диск: это ему в глаза светила… лампа! Всю ночь! И конечно, не двигалась…
А теперь он проснулся… Но — как же это?
— Пора, — повторил безжалостный голос. — Вставай…
А под ногами — холод каменного пола. И не плот — нары…
И он — в ужасе вспомнил всё…
…Утром — ворвались с обыском: очевидно, кто-то донёс! Всё — перевернули вверх дном, разбросали по полу «запретные» книги: «Жизнь животных», «Жизнь растений», Большую Советскую Энциклопедию…
И как проклинали их семью, когда его вели к фургону: знакомые, соседи — все! Ведь хранили книги — о «кощунственной» для новых властей версии происхождения живого мира! Что нельзя стало и хранить — после того, как взяли власть эти «пострадавшие от сталинской диктатуры»…