И потом — идея! Он едва не забыл! Та, из сна…)
— Коловратка… Неотенически размножающаяся трохофора, — прошептал он прямо тут, в камере, не боясь, что палачи поймут, о чём речь. — Передайте, кто выйдет… снаружи…
— Это твоё послание потомкам? — злорадно ухмыльнулся палач. — А когда пойдёшь сейчас в туалет — тоже об этом думать будешь?..
И — в глазах потемнело… Такое? Ещё… предварительная процедура?..
Значит — и не дадут умереть достойно?
(Зато понял: народные мстители, поймав палачей, выжигают им «это» до мочевого пузыря — вот за что!)
Но… Почему же… тут, наяву — его никто не спас?..
— А как… на электрический стул? У него же… — долетело, непонятно о ком ещё — но тут его грубо толкнули в спину. — Ну, пошёл! Всё…
И он — переступил порог…
Он… Как же… его звали?..
225. Попавшие не в тот мир
…Он долго ждал этого момента. Очень долго…
В интернате их было восьмеро — и они всё готовились…
Проходили годы, десятилетия, может быть, века — а они ждали…
И уже забывали: кем были раньше, к чему направлено ожидание? Теряли нить судьбы, не представляя: будет ли какой-то исход? Хотят уйти в какой-то мир снаружи, за стеной; или уже привыкли — здесь? Знают ли что-то там, и зачем им это?..
Но одна мысль всегда была, оставалась: «ждите»! Когда-то должны выйти, стать кем-то — и действовать!
И их готовили к чему-то: что-то — они читали, ощущали, воспринимали…
И — иногда даже кто-то обещал: «скоро»! Но проходило время — и снова…
И вот…
…Он не заметил, что произошло. Как обычно, спустился в кухню за остатком ужина, что ли? Взял в руки… чайник или кофейник — но пол будто ушёл из-под ног…
Он понял, что проваливается куда-то, но не успел испугаться — и в следующий миг… уже взмахнул руками, поняв, что его окружает морская вода! И надо плыть… иначе утонет!
(И — знал же этот образ! Знал, что — когда-то…)
Вынырнул… Над головой — было небо. Уже не ночное — утреннее. Изумрудные волны моря, галечный пляж вдалеке…
Что ж, плыть — туда. А думать — потом…
Вторая волна, сзади — нахлынула, накрыв с головой. Вода попала в глаза, в уши, он ударился коленями о дно, а волна продолжала тащить его дальше… Он выставил руку — хотя понимал, что не дотащит до ограды набережной…
Наконец водяная плёнка ушла из глаз — и все звуки мира будто включились для него…
— Ну что, Джантар, пойдём? А то… все уже наверху! Ждём только тебя, — услышал он… голос Лартаяу? (Прозвучавший как-то «асимметрично» — и пришлось ударить ладонью по уху, чтобы вышла вода…
Да… Боялся поверить! Но… Знал же, что так будет!)
— Пойдём, — согласился он.
Собственный голос прозвучал как сквозь вату — и пришлось ударить по уху ещё раз, прежде чем встать и отжать волосы. А голова кружилась…
Лартаяу протянул ему руку с той стороны парапета. На набережной — их уже ждали остальные. У Герма в руках — видеокамера, шестеро — выстроились на фоне моря…
— Мальчики, становитесь сюда! — Фиар сделала знак рукой. — Нет, лучше в середину. Я сама возьму камеру у Герма…
(Да, так и была задумана съёмка: она подойдёт сзади… И — все окажутся в кадре, но не будет понятно, кто вёл съёмку…)
…— Вот и всё, — Фиар взглянула на счётчик ленты. — Кассеты едва хватило…
— Разве? — спросил он. — А мне казалось, ещё… дальше, вдоль набережной…
— На это и не хватило. Как раз — сигнал ограничителя…
— Что ж, съёмки мы закончили, — Герм уложил камеру в сумку. — Вот сохраняем образы прошлого для будущего… но какого? У предыдущих поколений была уверенность — а нам жить с надеждой на что?..
(И это знал: так будет!)
— В самом деле: из-за чего всё изменилось? Сколько уже говорили, — напомнил Ратона, — и непонятно! Ну, если… связано с Западным материком? Сначала свернули исследования там…
— Ну, почему? — не согласился Лартаяу. — Фактически речь… что человечество стало сворачивать не туда, школьников готовят не так… А с экспедицией совпало чисто хронологически… Изменения в школьной программе — начались полгода спустя…
(«А я помню?»— почему-то усомнился он… Джантар? Ну, да — его имя!)
— …Да и что могли узнать… в высокогорной пустыне, где нет микробов? А слухи о радиосообщении… Сколько таких — сопровождает тайны разного свойства…
— Но чтобы не искали даже микробов? — с сомнением ответила Фиар. — Странно… Микробы есть везде!