Да, в памяти сразу всплыло! На поверхности сферического треугольника, каковым есть и небесная сфера… Вот только: как это, что она — «произвольного радиуса», а в центре её — наблюдатель? Но… где-то так определялась! И опять же — где?)
— Ну, так и я… процессы в живой клетке, — напомнила Френла. — Вижу прямо как картину или схему…
— И я… астрономические схемы, — признался Жангир. — Системы координат, орбиты, галактики…
— А я — реакции, процессы в молекулах, — добавил Мидакрин.
— А я… древние формы жизни, — вспомнил Нилар. — Значит, были где-то такие? Я же говорил…
— Да, помним, что знали, что интересовало, — вновь «подвела итог» Френла. — Но и… такие события, и наши поступки! И ещё что-то, — вдруг задумалась и она. — Нет, просто мелькнуло…
— Но что? — насторожился Жангир.
— Да нет, одна странная мысль, — попробовала объяснить Френла. — Как будто… должны были идти куда-то, получить какое-то откровение…
И снова Жангир задумался. Да и остальные…
Вдруг — правда?
И уже шевельнулось неотчётливое — и накатило волной, захлёстывая всё новые участки сознания. Такое странное чувство…
…— А есть пока не хочется. Но придётся же когда-то, — Утахур вновь осторожно коснулся лишайника.
— Но можно ли? — спросил Таннуд.
(И Жангира — как-то вмиг встревожило. Та, прежняя мысль — ушла, уступив место новой…)
— Так и идём же по нему, — ответила Френла.
— Да, но я бы сейчас не рисковал, — сказал Таннуд.
(Хотя — а что тогда? Где тут — что-то съестное? И — хоть бы вспомнить, как оно «там» выглядело!)
— И насекомых нет, — вновь напомнила Френла. — Кровососущих… Мальчики, заметили?
— Верно, — согласился Нилар. — Их нет…
— А ведь помним, что такие насекомые бывают? — Френла перешла на шёпот, будто прислушиваясь. — Из… того мира?
— Точно, — подтвердил Таннуд. — Но…
— Так и вопрос, — задумался Дартал. — Как и почему этот мир стал таким…
— И только в одном месте полоска кустов, — напомнил Утахур. — А так всё тундра и тундра. Хотя тепло…
— А кусты осмотреть не успели! — спохватился Таннуд. — Вернее… не подумали! Так и пошли…
Все снова переглянулись. Не подумали! Но — и были в каком состоянии сразу…
— Да, мальчики, это ещё раз доказывает — в каком мы ненормальном состоянии, — сказала Френла уже вслух (повторив его, Жангира, мысль — так, что он вздрогнул!). — Нам бы посмотреть: какого они вида, знакомого ли нам, чем отличалась почва под ними? А мы — просто забыли! Осмотрели только вагон…
— И где же эти кусты? — добавил Утахур, оборачиваясь. Следом обернулся и Жангир — но кустов не увидел: лишь неровная линия холмов тянулась вдали; да ещё эта дорога из ниоткуда в никуда бежала всё так же, будто соединяя стороны горизонта некой хордой или диаметром. (Да — именно так вдруг подумалось: «Из ниоткуда — в никуда…»)
— Остались там, — ответил Таннуд. — И больше нигде… И что это за дорога…
— А я всё думаю: куда мы попали? Ведь здесь — не то, что других людей, а… Будто, — Утахур сделал мгновенную паузу, — всё погибло, кроме этих лишайников! И только кое-где, случайно — ещё какие-то кусты!
— Но как так может быть? — ещё успел спросить Таннуд…
Именно успел — потому что… Казалось, уже назревавшая догадка — как громом поразила всех…
Возник отчётливый образ — пережившего какую-то катастрофу мира!
И в такой мир… непонятно как попали они? В мир — где нет животных, лишь растения? И даже не знают — откуда попали?
Все стояли, будто окаменев, не шелохнувшись. И вдруг показалось: затих даже ветер. Тот, совсем лёгкий — что ещё был раньше… Да и — был ли…
«Но что произошло? — Жангир даже не понял, в какой момент его мысли стали поворачиваться, будто шестерни вновь включенного механизма. — Метеорит? Гигантский? Или радиация? Или… потоп? Прокатилась огромная волна? Нет, не могло так уничтожить и животную жизнь, и высшую растительную — почти, оставив грибную… Ведь лишайник — это гриб, третье царство живой материи, лишь в симбиозе с водорослями… Правда, откуда мы это знаем?»
— И мы тут одни, — наконец прошептал Мидакрин. — Но как?
— Что же… убило тут всё? — вырвалось у Таннуда.
— Радиация, — предположил Утахур. — Но тогда и мы бы… Нет…
— И притом давно, — добавил Дартал. — Хотя…
И снова — тишина. Страшнее прежней…
Неужели это они — посреди вымирающей, радиоактивной равнины? Только — пока сами не почувствовали? Ведь откуда-то помнил: радиация — сразу, непосредственно, не ощущается! Лишь потом… (А как?)