— Но что тебе ещё было делать? — возмутилась Фиар. — Если взрослые — такие?..
…— А я? — начал Итагаро. — Живу по гарнизонам, скитаемся всей семьёй без своего угла… Отчима, видите ли, переводят к новым местам службы! И всё — громкие слова: «это нужно для защиты Родины»! Но — зачем им там жёны, дети? Дорог нет, в школу по грязи тянут автобус трактором… Но главное… Почему там у всех — такие дети? Каждый раз на новом месте — какие-то издевательства по приёму в «свои»! Или — ночью пойти в дом, где будто бывают привидения; или — посылают будто по поручению директора школы куда-то, чтобы сказал с их слов какую-то чушь и опозорился… Ставят в положения, что потом никому не расскажешь — и так хитро! В любом случае, как ни скажи — выглядишь дураком! А взрослым и скажешь, так: «Не впутывай нас в свои дела» — и всё тут! И уже — презирают во дворе, в классе, тоже начинают бить, издеваться!. Это — ты должен «понравиться», дав себя опозорить! Да, и потом, кстати…
— Так это… — поражённо прервал его Минакри. — И мне про ту «камеру»…
— Да, и тебе про «камеру с горячим полом» сказали, чтоб на этом опозорился! С перепугу где-то сказал — и тебе больше не верят! Хочешь рассказать о серьёзном преступлении — а над тобой смеются… И умеют же так хитро придумать — чтобы был опозорен на веки вечные! А взрослые думают: игра…
— А смертельный диагноз? — ещё более поразился Минакри. — Это… взрослые «пошутить» не могли?
— Не знаю! Они же вырастают из таких детей! Могли и — на вопросе жизни и смерти… А потом — докажи, что шутка…
— А у меня… — тоже поражённо начал Гламиар. — Нет, давай уж свою историю…
— …Я и начал говорить: почему порядочные дети — должны терпеть такое? Воспитывайте своих — людьми!.. Так — в очередном гарнизоне куда-то вызывали, стали «прорабатывать», объяснять что-то… жаргоном, как думают, что так говорят дети! Буквально ничего не понял… А потом, после очередной школьной драки — не выдержал, сбежал! Решил жить в развалинах, как отшельник! Так и там нашли, и снова: чего тебе не хватает дома, за тебя же волнуются родители… А я только мог ответить: ну, уймите своих выродков! И тоже, сразу: они — «народ», а я — «не народ»! А почему я обязан жить среди таких? Калечат друг друга — а там и обезболивания на всех не хватает, и раны зашивают чем попало! Такой у них медпункт… Но сказал это — и окружён всеобщим презрением: и детей, и взрослых! Тоже: признавал их право издеваться над собой — хороший; а вступился за себя — уже оскорбил страну, народ, армию! А представьте: жить там — как предатель, которого ненавидят! И даже когда поймали, вырезали на теле нецензурное слово — никакого сочувствия! Нельзя и договориться тайно, чтоб убрали — да и как? Вот этим тупым скальпелем, с водкой для обезболивания? А чего ещё достоин «предатель»?
— Что, правда? — снова будто выдохнула Фиар.
— Нет, сейчас… нет, — Итагаро провёл рукой по груди. — А там? Самому резать по живому, чтоб сошло? И останутся шрамы… в форме того же слова? Правда, тут ещё — особое воспитательное значение… Это же — на фоне школьных диктантов, сочинений, как пленные подпольщики выдерживали пытки без стона: им тоже вырезали что-то перед казнью! А тут — такое! И — все знают! Ситуация дикая, многие уже задают вопрос: как к этому относиться? А взрослые… совещаются тайно, что-то решают…
— Ну, и что решили?
— А я не стал дожидаться! Сам решил — снова бежать! Только уже угнать локомотив: иначе не выберешься! И где-то «снаружи» — честно рассказать обо всём! И какая там медицина для «защитников Родины» — тоже: думал, и в этом помогут! А то… случись вправду война — раненый изойдёт болью, пока будут копошиться с водкой вместо наркоза! Но… Вот — не помню! То ли — судят потом меня же, а сидит в зале как обвинители — всё это зверьё… И меня спрашивают: ты понимаешь, что мог устроить аварию? И снова никто не хочет слушать… То ли… Не помню… А что у тебя, Герм? Как было?..
…— Да тоже дикая история, — начал Герм. — Жил в деревне или на окраине города, учился в школе… И вдруг — обвинили в колдовстве! Кто-то пустил слух: вижу голых людей сквозь одежду! Представляете? Может такое быть?