Да, это было невыносимо, и требовало ответа… Почему человек, какой есть — неугоден кому-то; а нравственный пример — лишь те, кто смиренно терпят? Тем же, кто секут, грабят — бояться нечего, не им обещана кара, не их ждёт ад? Бояться должен… кто вступился за себя?..
— …Даже разбойники с топором, — ответил Итагаро.
(Джантар вздрогнул: опять он говорил вслух!
Или… Что-то из этого — сказали другие? А мысль текла непрерывно — и принял их слова за свои?)
— …Ну да, — продолжал Итагаро, — везде эти жития святых, что дали себя покалечить! В чём смысл жизни, если так?
— А нравственность? — добавил Герм. — Загадочно улыбаться, надругаясь над страхом «обычных» людей?
— Вы, мол, «должны понимать сами»! — не выдержал Ратона. — Как надо, как не надо поступать… А речь, что конкретно ждёт человеческую душу — завести нельзя! Это, мол, стыдно…
— Что же получается, мальчики? — не выдержала и Фиар. — Не тот неправ, кто творит зло? А прав — кто смотрит на издевательства над собой, над другими — и терпит? Так — этого мы ожидали? Это — высшая тайна Бытия? И… законы — зверей, а не людей?
— Человек и не вправе поставить вопросы: как поступать, что его ждёт, как это решается? — ответил Ратона. — Его дело — терпеть? Но кто берёт себе какие-то права — тем ничего не грозит? Это прочих — чуть «высунулся», и уже ждёт ад?
— Да: кому позволено всё, а кому ничего, — подтвердила Фиар.
— Как же выяснить Истину? — не выдержал и Герм. — И куда деваться нам?
(И тут… Мысль! Джантар даже… удивился, что не удивился ей!)
— А я — другой национальности! И будто помню: есть страны или места — с проходами в иной мир! И там — бывают чудеса! И их — избегали упоминать в летописях монахи, и игнорировали «обычные» учёные! Но я-то знаю…
(«Откуда? — мелькнуло на краю сознания. — Знаю, и всё!»
Но — мысль уже лилась потоком…)
— …Странные миражи: про города и деревни — призраки, летающие лодки, люди в странной одежде, что появлялись и будто растворялись в воздухе! И только жрецы нашего народа…
(«А… какого?» — мелькнув, не остановило мысль.)
— …вели записи наблюдений, снаряжали экспедиции! И иногда… дополняли записи, а иногда — сами отойдя всего на несколько шагов, исчезали…
— И я слышал! — прошептал Итагаро. — Так это…
— И были находки непонятных предметов, и встречи людей, говоривших на непонятном языке! Но… — неизбывная горечь прорвалась в мыслях Джантара, едва вспомнил это. — Ничего уже не проверишь: архивы погибли под обломками храма! Сожжены в голодный и холодный 14630-й год…
(«Или… 13640-й»? — опять усомнился, но остановиться не мог.)
— …толпой взбесившейся нищей погани, неспособной понять ни ценности архива, ни того, насколько далеки интересы голодавших со всем народом жрецов от спекуляции хлебом…
(И — обмер, поняв: «не свои» слова! И — не на самом деле!)
— Да, вот эти «неграмотные! — не выдержал, однако, Итагаро. — И что дальше?
— С тех пор те зоны или места… оцеплены войсками, охраняются едва не строже, чем государственная граница… — закончил Джантар, договорив, что вспомнил.
— Но… Верно! — возбуждённо начал Лартаяу.
— Да, это выход! — не раздумывая, согласился Ратона…
— …Это выход, — повторил он через минуту, за которую никто не произнёс ни слова.
— И жизнь, насыщенная новой информацией! — ответил Итагаро. — То, что надо! Было бы только, на чём записать, что увидим!
(«Но… Подождите!»— едва не вырвалось у Джантара.)
— А как — с первобытной жизнью, отравленной дичью? — не поддержал порыва Герм. — В принципе я не против — но как жить, чем питаться?
— И поселений людей там нет, — добавил Талир. — Испокон веков боятся этих мест. И границу как перейти…
— Так… отравлено всё! — ответил Ратона. — А там хоть отравы меньше!
— А с переходом будет трудно, — ответил Итагаро. — Я жил у границы, видел, как охраняется… Свой самолёт летит на ту сторону — и то собьют! Знаю случай… Горючее кончилось, или что-то сломалось, передали: ничего не можем сделать, разрешите сесть там, потом как-то доберёмся! Ну, и подбили…
— Хоть бы что-то человеческое было в этих «защитниках страны»! — возмутилась Фиар. — Но хоть не пассажирский?
— Нет, свой, военный… Ведь кто «призван» и наскоро выучен сесть за штурвал — чуть не студент консерватории… Да, у них всё так: и для раненых на учениях — половые тряпки в автоклаве варят вместо бинтов! Если это такая нужная организация, что через неё норовят пропустить большую часть мужского населения страны — почему и наркоз из гарнизонной поликлиники всякая сволочь ворует и перепродаёт втридорога, а на операции для обезболивания — даже детям дают самогон, или просто давят на сонную артерию, а с ворами ничего сделать не могут? А за этот… кордон до зубов вооружённой охраны — однажды прошёл просто сумасшедший! И проверяют-перепроверяют всю родню, не знаю до какого колена, назначая на ответственные должности — и всё равно найдётся запутавшийся в любовных играх подонок, которого можно…