Так — миновали несколько путей… (Рельсы — не под током?) Вдалеке — металлический грохот, усиленные динамиками голоса; вокруг — странно пустынно… Лишь ржавели на путях старые вагоны, и стрёкот насекомых наполнял влажный воздух. А небо — уже светлело…
…— Аварийный мост, — сказал Донот (или там — «тот» Донот?), указывая на лестницу с зияющими провалами ступенек. — Учтите: идти только вдоль перил!
(И Джантар ощутил… как и там, в доме — в той несостоявшейся схватке! — страх и отчаяние толкнули его вперёд, только на этот раз «вперёд» означало — вверх!
Лишь раз он обернулся — удостовериться, что все поднимаются следом — и продолжал путь, стараясь не смотреть вниз, сквозь провалы в ступеньках, на отдалявшиеся с каждым шагом рельсы и гравий… Впереди — уже виделись в свете фонарей крыши вагонов на путях; вблизи — провалы моста зияли зловещей чернотой; поодаль — пропуская свет фонарей, казались отражавшими его лужами…)
…— Держитесь перил, — ещё раз предупредил Донот.
(И шли — узким асфальтовым карнизом между перилами и провалами… А конец моста — уже попадал в свет фонарей; и из окон поездов кто-то уже мог видеть на фоне неба — их странный, будто вырвавшийся из плена, «конвой»… Да ещё ответвление моста обрывалось в пустоту — ладно хоть, с другой стороны перил…)
…— А там точно есть спуск? — с опасением спросил Талир. (Или — «тот» Талир, там?)
— А как я дошёл от вас до вокзала и обратно? — ответил Донот.
— Но не странно: во главе конвоя — проводник? — спросила Фиар. (Да, впереди — уже не Талир! Когда перестроились, Джантар не заметил!)
— Я иду в свой 20-й вагон… — начал Донот и задумался — Правда: как же будет?..
…— Какой дурак приказал вагон простынями обвешать? — прозвучало… будто «оттуда», с «того» перрона, перекрыв гул вокзальной толпы! Но Джантар здесь (или… там, на мосту?) — похолодел. И Донот задумался, прислушиваясь…
— Ну, инфекция же, — слабо оправдывался кто-то. — А у нас ничего на такой случай…
— Где больные? Где сопровождающие? Откуда вы вообще это взяли?
— Машина действительно стоит у вокзала, — ответил третий голос. — Там брошен халат и записка: «Подыхай со своей заразой»…
— Это из 3-й городской больницы, — подтвердил ещё кто-то. — Они говорят, от них кого-то забрали. Я уже послал человека за списком…
— Стойте, — Донот в двух шагах от начала спуска раскинул руки, преграждая путь.
— А как таких больных везти? — спросил второй голос. — Повестка есть, он мне сам сказал…
— Какой идиот! — разъярился первый. — Чему только их учат? Разве оспа бывает бубонной? И вообще, острые инфекции не возят по стране, а лечат на месте! Вас и этому не учили?
— Так-то так, но у нас в инфекционной — студентки и незамужние до 30 лет; больных — повезли в дом престарелых, но там нет чумного отделения… Опять не так: мужской дом престарелых теперь — женская инфекция, а мужская где? В женском доме престарелых — дебилы… Список надо было составить, кто где!
— Это ваши проблемы! Насколько знаю, престарелых вообще по домам развезли! Ещё раз спрашиваю: кто позволил снаряжать санитарный вагон из обыкновенного почтового, ни в чём не разбираясь? Кто поднял панику, кто отправил экстренное извещение?..
(И в этот момент — все фонари мигнули и погасли! Вокзал погрузился в предрассветную тьму…)
…— Идём, — сказал Донот (сквозь внезапный шум внизу, на вокзале). — Только пригнитесь! Наш шанс…
— Куда? — спросил Герм…
(Но уже двинулись — осторожно, прижимаясь к перилам! Герму — теперь автомат лишь мешал. А — стоило кому-то заметить…)
— Мы — свидетели по секретному уголовному делу, — шёпотом предложил Ратона. — Устный приказ очень большого начальства, если что…
— Хорошо придумано, — успел согласиться Герм…
…— Ну, где ты ходишь? — вдруг раздался с перрона крик — и прямо к спуску лестницы на перрон выскочил кто-то почти карликового роста. (Но голос был — взрослый, и сам — в форме железнодорожника! У Джантара от ужаса оборвалось дыхание…)
— Вот, уже вернулся, — спокойно ответил Донот.
— И больше никуда! А то я уже другого искать хотел! Мне ещё с 23-м разбираться… Быстро в свой вагон!.. — договорил тот уже на бегу куда-то…
(Да — просто начальник поезда! И в толпе на перроне все так поняли: Донот — проводник…
И сам — лишь Донота и заметил… когда погасли фонари? Да, повезло — невероятно!..
Или — просто неразбериха? Могут быть и босые железнодорожники, конвоиры: нехватка формы на всех?..)