Джантар шагнул за Донотом вниз; потом — влево, под лестничный пролёт; протиснулся между опорой моста и стенкой вагона — и, стараясь не смотреть по сторонам, вошёл в широко раскрытую дверь…
Рука — задела край свисавшей простыни, пахло стираным бельём… Да: вагон, что тот считал почтовым — переоборудовали в санитарный!
И дверь пришлась напротив опоры: тележкам с бандеролями — не подъехать… А на горе бандеролей, спиной к ним — да, «сидел и курил мерзкую вонючую папиросу грузчик»! Явно не обеспокоенный, что почта не дойдёт по назначению…
(Но — что теперь? Вошли сюда, а дальше?)
…— Хвостовой вагон, говоришь? — орал кто-то снаружи. — Какой хвостовой? В хвостовом психи из монастыря сидят!.. (Те самые?)
— Точно помню, был ещё хвостовой, — оправдывался кто-то. — Отцепили вроде бы…
— Там же начальник поезда был! — спохватился ещё кто-то. — Его, что, вместе с начальником отцепили и в депо погнали? А, чтобы вы сдохли, паскуды… Идиоты, сволочи, ничего вам доверить нельзя!
— Да не от того отцепили! Здесь только 22 и было! А тот на втором пути стоял, этот потом подали! Лишний вагон мешал!
— Хвост наш через стрелку выходит на второй путь, — Донот рискнул выглянуть наружу. — 23-их вагонов никогда ещё не было. Поезд длиннее перрона…
(Джантар — там, не тут! — механически обернулся, но ничего не увидел в темноте.)
— …А тут два купе проводников, — продолжал Донот. — Одно закрыто, не разместиться. А вагон точно был хвостовым, когда я принимал…
— Да вообще… — ответил Герм. — Я без сапог — не солдат, ты без них — не проводник, а они — одни… Что делать будем?..
(Хотя тут, наяву — и одних не было!)
— Не тяни, открывай купе, — не выдержал Ратона. — Ты же проводник? А то придут снимать простыни…
— Не глупо ли? У нас официальные документы! Или… — Донот с грохотом дёргал ручку двери. — Они думают: для больных готовили 23-й вагон — который отцепили, как только начальник поезда туда вскочил! А наш 20-й, почтовый — не загружают, потому что кто-то так спроектировал мост… — Донот подошёл ко второму купе, и открыл одним поворотом ручки. — Допустим, четверо сядут здесь — но, если придут за простынями, найдут…
— Едем по устному приказу большого начальства, — напомнил Ратона. — Ни ты, ни конвой — не знаете, что к чему. Где-то нас должны встретить…
— Думаешь, в неразберихе сработает? — усомнился Донот. — Хотя «бубонная оспа» сработала поначалу…
…— Почему не грузишь? — вновь тот разъярённый голос заставил похолодеть.
— А как я эти мешки втолкну? — пробормотал грузчик. — Дверь против колонны пришлась… В эту щель и грузить? Да? Сейчас будет сделано!..
— Быстро в купе! — прошептал Донот…
(И — все бросились туда. Восьмеро — в одно…)
…— Свет в вагоне включи! — прохрипел от натуги грузчик. — Не вижу, куда этот труп сую!
— Какой? — растерялся Донот. — В мешке… труп?
— Всё равно какую-то заразу везёшь — так вот тебе ещё…
— На первый путь подаётся специальный санитарный состав, — перекрыл его слова голос из динамика. — Приготовить больных бубонной оспой к отправке! Почтово-багажный № 199… отправляется с первого пути! Погрузку почты закончить немедленно, конвойным закрыть вагоны!
— Ну, хоть ещё возьми!.. Сыпь эти бандероли навалом, потом разберёт!.. Сейчас тележку отцеплю!.. Идиоты! Сволочи!.. Дверь закрывай, оглох, что ли?.. — чьи-то крики сложились в одну секунду. Вагон загудел — будто упало что-то тяжёлое, потом посыпалась груда чего-то твёрдого и хрустящего, лязгнул запор двери — и поезд плавно тронулся…
— Вне графика отправили! — воскликнула Фиар. — Совсем с ума сошли?
— Какой график? — ответил Итагаро. — Донот говорил: расписание снято, переносят на сутки и больше!
— Но мы уже тут… И это они не разобрались, — продолжала Фиар. — Но спохватятся же, остановят, и…
(Но поезд уже ехал… В окне поплыли — растерянные грузчики с неразгруженными тележками, рассыпанные посылки, письма; свалка пассажиров у входа в вокзал; конвой стриженых наголо старшеклассников в школьной форме; бегущие по перрону — хорошо хоть, не вдогонку им! — солдаты; и наконец — грузовые вагоны на соседних путях…
И набирал скорость — поезд, начальника которого забыли в депо…)
— Что будем делать? — спросила Фиар.
— Я сортировать почту не умею, — ответил Донот. — Но не виноваты же люди, что я — не настоящий проводник! Как-то попробую…
— Нет, но дальше? На следующей станции остановят же! Поймут, что к чему! И будем говорить про устный приказ большого начальства? Так давайте думать: какой, кого, кто мы сами — чтоб убедительно! Хотя — что убедительно теперь…