А на Жангира — накатила смутная тоска. Что-то пришло неясной волной: хотел вспомнить — и не мог. И тревожило, пугало: что может открыться?..
Кто они, откуда, что их связывало, откуда знают друг друга? Неизвестно. И тоска — по неизвестному, недостающему в судьбе…
…— И тут лес, смотрите — одним малым участком! — вдруг сказал Гамир.
Жангир поднял взгляд… Да, прошли уже часть пути, станция стала ближе — и видно: участок леса рядом с ней — не так велик, как казалось!..
— Думали уже разное, — напомнила Френла. — Пожары, радиация, инфекция — ничего не подходит… Не съели же какие-то формы жизни всё, что можно, за исключением лишайников — а потом вымерли сами…
— А что, это мысль! — воскликнул Гамир. — И тогда должны быть остатки…
— Нет, ладно. Давайте… ближе к станции, — сказал Таннуд.
— Но правда: остатки должны быть, — ответил Нилар. — Той, прежней жизни, что была здесь когда-то…
— Мальчики, давайте подумаем: а какой она была? — с внезапной увлечённостью предложила Френла.
— Тут всё было затоплено, — предположил Таннуд. — Кроме этих возвышенностей. Ведь только на них — кусты, деревья!
— Да, верно, — согласился Нилар. — Обратите внимание: рельсы, станция — всё как-то поверху! На вершинах холмов!
— Но чем затоплены? — усомнился Гамир. — Если… смертельно ядовитым для всех форм жизни?
— А мы тут так идём! — забеспокоился Нилар…
— В чём очнулись, в том и идём, — ответила Френла.
— И ведь придётся есть что-то, — напомнил Утахур. — Когда проголодаемся. Так что лучше бы уж… другие версии…
— И… какие? — тревога проскользнула и в голосе Таннуда.
— Не знаю пока. А то… были бы уже отравлены! Мы же сколько идём по этим лишайникам!
— И есть не хочется, — сказала Френла. — Странно. Но захочется когда-то…
(А Жангира — тревожило не только это…
В самом деле: кто или что — перенесло их сюда? Какая сила, фактор? И не затем же, чтобы… проголодавшись, при попытке что-то съесть, отравились?)
— Да, конечно, — ответил Утахур (и Жангир понял: опять сказал вслух!). — Хотя разве знаем, как попали… И есть ли какая-то цель?
— Цель — это если нас доставил кто-то разумный, — согласился Таннуд. — Что вряд ли…
— Почему? — переспросил Нилар. — Хотя верно: разве знаем…
(А Жангир — всё думал…
Да, кажется, логично: никто их специально не перенёс сюда! Иначе, вероятно — встречал, ждал бы! А они проснулись сами…
Но — кто-то разумный и не оставил бы их там, где можно отравиться! А так…
И — хоть лишайники не ядовиты? Сколько прошли по ним — и никаких симптомов! Хотя — а какие могли быть?..)
…— Но правда: что могло случиться? — вновь повторила Френла. — Какие ещё варианты?
— Всё-таки инфекция, — снова предположил Дартал. — Биологическое заражение. Или радиационное…
— А что за такая «универсальная» инфекция? — спросил Таннуд. — Яд… это ещё возможно…
— Погубивший всё, кроме лишайников, — уточнил Нилар. — И кустов и деревьев на холмах…
— Но что за яд? — переспросил Утахур. — Как мог так подействовать?
— А какой фактор? — возразил Гамир. — Радиация не могла — значит, остаётся яд?
— Или всё было просто затоплено? — предположил Редан. — И лишайник — единственная форма жизни, что смогла выдержать?
— А рельсы? — возразила уже на это Френла. — Видите: даже не заржавели!
— Точно! — спохватился Таннуд. — Не подумали!
(И Жангир, бросив взгляд на рельсы, лишь сейчас понял! Как сам не заметил? А ведь здесь — любая деталь содержит информацию о чём-то!)
— Да, — согласился Нилар, тоже взглянув. — Значит, затопления не было?
— Или было, — неуверенно ответил Утахур, — но за это время…
— Не могло погибнуть всё живое, кроме лишайников? — поняв, договорил Гамир.
— Не могло, — растерянно согласилась Френла. — Что же было? И как понять?
— Радиация, биологическое заражение, — снова начал Дартал. — Но на вершины холмов почему-то не подействовало…
— И страшно, если так… — признался Нилар.
— И нет животных. Совсем. Только растения. Значит, на животных этот фактор действовал…
— Сразу на все формы, — уточнила Френла.
(И опять Жангиру стало не по себе…
И напомнило: их нынешнее состояние — вряд ли можно назвать нормальным! И в этом состоянии — пытаются анализировать что-то!)
— Да, — согласился Утахур. — Страшно представить: всю животную жизнь! Что это может быть, каких масштабов…