(«И всё это знаем! — мелькнуло у Джантара. — Кем же были, к чему готовились?»)
…— Да, резать и сшивать молекулы полями, — ответил Герм. — Во всех клетках тела…
— Почему во всех? — спросила Фиар. — В стволовых! Из них потом развиваются и регенерируют ткани!
— Точно! — воскликнул Герм. — А имея резерв стволовых для каждого, в особом хранилище… Можно — и прочитывать гены, и воздействовать на них, и выращивать части тел! Это же — резерв для регенерации!..
(И наступившая тишина — была тишиной надежды…)
…— А… то, о чём говорили раньше, — вдруг снова начал Герм.
— Да, мальчики… — прошептала Фиар. — Вот говорим о таком — но завтра надо что-то есть! И — как-то выбираться отсюда! Нам же надо остаться в живых…
(Опять — та, прежняя тишина! И горечь безысходности…
Даже перед мысленным взором — встала рожа какого-то «белого» наёмника в Африке, что похвалялся с телеэкрана умением «выживать», убивая людей… Где, когда могли видеть такое?
И — уподобиться ему для выживания? А — как потом смотреть в глаза друг другу, да и вообще людям? Но выжить надо! Что делать?
Все молчали… Но — должен быть выход! А какой?..
Один раз позволить себе то, чему противится всё в них — и…
Да и… чего не умеют! Не знают: что делать с пойманной рыбой, как привести её к виду привычной пищи? Как — есть сразу, как — заготавливать впрок… Просто — реально не готовы к первобытной жизни!
И — это, казалось, уже снимало всякую моральную ответственность…
Тем более — и не доска-плот, как во сне…
…И ещё подумалось: а «выжил» бы тот наёмник — среди километров голых камней в пустыне? Или — вовсе, например, на Луне? Где — ни физической возможности отправить себе в рот отчаянно вырывающееся в таких же попытках выжить существо; ни — восторженных зрителей, способных это оценить?..
Но речь — о них самих! Оказавшихся непонятно где, без реального опыта жизни в дикой природе!
И всё же найти выход — такой, чтоб не стыдно…)
…А время шло, и все молчали. И вдруг…
Джантару показалось: пол под ними — встряхнуло!
— Мальчики, что это? — испуганно спросила Фиар.
А пол — качнулся снова, потом — ещё и ещё…
— Правда, трясёт! — ответил Итагаро.
И — снова толчок, и ещё… (Но странно: через равные промежутки времени?)
— Землетря… — начал Герм.
— Нет! — вырвалось у Джантара. — Здесь, в тундре? И так ритмично… Такими землетрясения не бывают…
— А где избушка? — вдруг спросила Фиар.
Джантар понял: от удивления он… даже не открыл глаз! Интуитивно полагая: они здесь, в избушке — в полной темноте!
Хотя — как? Северной, полярной… летней ночью?..
Но — настал темнота, и заснули!..
Однако, открыв сейчас глаза… никакой избушки не увидел! (Хотя и как можно — «увидеть» полный мрак?) Под ним — что-то металлически грохотало, а наверху… было небо! Облака, звёзды…
…— Ой, где мы? — вновь испугалась Фиар. — Опять…
— Да… Поезд! Платформа! — воскликнул Герм.
— И только не пугайтесь, — вдруг прозвучал незнакомый голос из тьмы. — Наконец мы вас нашли…
— Кто же знал, что вас по двое, — добавил и другой…
— Кто тут? — ещё вырвалось у Герма.
— А вы не получали наше письмо? — спросил первый голос. — Но… мы там, в вагоне, разве не оставили его вам?
— Оставили, — вырвалось уже у Джантара. — И мы читали… Но всё-таки — кто вы? Ах, то есть…
— Да, это мы: Вин Барг и Хельмут Кламонтов, — ответил второй. — Но вы хоть поняли, что была, кроме вас, ещё одна такая группа?
— Ощутили её след? — спросил первый.
— Ощутили… — ответил Джантар. — Но кто они? Где они? И… как это вообще вышло? И… где мы? — вопросы налетали один на другой, трудно было остановиться. — И… кто вы?
— Узнаю себя… Сам когда-то был в таком положении…
— Понимаете, — начал второй (хотя нет, как раз первый), — вас действительно было по двое. Две группы пустили одним и тем же путём. Вас, и их…
…— Но кто? Зачем? — спросил поражённый Лартаяу, едва Кламонтов закончил.
(А поезд грохотал — под небом в звёздах и клочьях облаков…
«И где мы сейчас? — подумал Джантар… или уже не Джантар? Ведь — кто они теперь? Кем считать себя?)
— Готовились люди-двойники, люди-копии. Чья память — копии чужих судеб… Кто-то поверил бы вам, что это ваши жизни, — стал объяснять Кламонтов. — Вы тоже поверили бы… И он, к кому подключили бы вас — записал с ваших слов то, что расскажете. Что якобы помните о себе…