— А пол какой холодный, — прошептал Дартал. — Быстрее бы…
— Не знаю, можно ли, — ответил Утахур (он шёл впереди, как бы ощупывая дорогу — опять же, правильное ли выражение?). — Хотя… так я скоро перестану чувствовать ноги…
— Так пойдём!..
(А… разве останавливались? Да, странно: не заметить такое!)
…Они вышли из тоннеля в какой-то проход… ранее явно представлявший собой часть огромного зала, судя по высоте потолка! (Жангир вздрогнул: не ожидал такого! В три, четыре этажа, что ли?) А потом — зачем-то была построена стена из тёмных цветных стёкол в деревянном каркасе, преграждашая путь вперёд; вправо же — просто вела запертая стеклянная дверь (ничуть не сдвинувшаяся ни внутрь, ни наружу от прикосновения Утахура к её массивной металлической ручке… Или он просто не решился открыть?); и там, за ней — ещё двери, проходы, помещения…
За стену же впереди — будто вовсе не вела никакая дверь… И они просто свернули влево — в другой огромный зал, с уже не таким холодным полом, рядами окошечек касс, и каким-то… трапом подъёмника, стоявшим у стены? Да — чем-то большим, серебристым, с перекладинами вроде лестницы…
А надписи на стёклах — Жангир прочесть не мог. То ли — незнакомый язык (и даже алфавит), то ли — полустёрты…
— А что за надписи? — спросил и Дартал.
— Не знаю, — ответил Утахур. — Я не могу прочесть.
— И я… Но мы с вами — вообще знаем какой-то язык, алфавит?
— Да, но… не этот! Странно…
«А я? — внезапно задумался Жангир. — Какие буквы, какую письменность помню?..»
…Но тем временем они (пройдя снова низкий, в один этаж, проход) оказались уже в третьем зале: снова — с окошечками, стойками, даже как будто автоматами (справочными, или по продаже чего-то?)… И снова — такая же тёмная стеклянная стена частично закрывала окна, создавая полумрак; из дальнего угла — вела наверх лестница (вроде той, на прежней станции — точно такие массивные столбики перил!); слева — выходы тоннелей под рельсами, в створе которых тускло блестел кафель… А за окнами справа (и почему-то открытой дверью наружу) — на площади перед вокзалом виднелся опять же кольцевой разворот, и посреди него… странная конструкция, в три этажа высотой! Заостренная кверху арка (как вдруг подумалось, в виде какой-то буквы — но какой?), с укреплённым на одной трети высоты, в виде перекладины, кольцеобразным строением… диспетчерской? (Подумалось — потому, что вся эта конструкция располагалась посреди разворотного круга, на путях которого неподвижно застыли трамваи! Брошенные, каждый с открытой дверью…
И — он знал все эти понятия! Знал — что как называется!)
…А сами трамвайные рельсы — убегали вдаль по улице, застроенной явно старинными домами. И — всё казалось мёртвым, заброшенным. Снова — ни звука, ни движения: пустой, сумеречный город… Нигде — не светилось ни одно окно, фонарь…
Вымерший город? Жангир вздрогнул, подумав…
Но правда: уже целый город — пуст! Что же случилось здесь? (И даже: что… чувствовать при этом?)
— Эпидемия… Или заражение, — чуть слышно прошептал, подойдя сзади, Утахур.
— Думаешь… — Дартал не закончил.
— И что там, мальчики? — вдруг шёпот Френлы разнёсся под потолком. Значит, и она не выдержала ожидания…
— Ну, видишь, — ответил Утахур. — Город вымер…
— И ты… одна спустилась к нам? — спросил Дартал. — Или…
— Нет, ещё Редан… сзади, — ответила Френла. (Но где? Жангир обернулся — и не увидел!) — И как, тут… никого? В общем… безопасно?
— Никого, — ответил Утахур, глядя в проём распахнутой двери. — Но я бы туда не пошёл. Не знаем же, что случилось…
— Да, мальчики, — тревожно прошептала Френла. — Где-то что-то случилось. А мы — босые. И идти тут…
(Хотя — сколько уже прошли тундрой… Но вдруг в городе, всё — иначе?)
— Так что… обратно? — после недолгих колебаний Дартал указал в створ ближнего тоннеля под рельсами. — Смотрите, тут второй выход! Редан, ты где?
— Здесь, — ответил Редан, подходя сзади (и снова шёпот разнёсся эхом). — Ладно, пойдём…
…И они, уже впятером, осторожно (за время разговора сгустился полумрак) направились наискось через весь зал к выходу — даже не оглядываясь на грозно черневшие проходы ещё куда-то. Уже было ясно: город безлюден — и хотелось скорее уйти…
А затем — свернув в столь же мрачно чернеющий выходами на другие, дальние пути (а возможно, и ещё куда-то?) тоннель — стали подниматься наверх, к сумеречному свету…
И — лишь наверху, Жангир понял, в чём просчитались! Вышли-то не на второй — где их ждали остальные — а на первый путь! И теперь надо было осторожно перебраться — через шпалы, гравий, да ещё потом мимо каких-то пустых, запертых киосков на второй платформе…