— Но мы не видели и какого-то такого сооружения, — ответил Утахур. — И я не знаю, как должно выглядеть…
— Нет, правда, мальчики: а видели мы хоть одну реку? — спросила Френла.
— Так осмотрели же… малую часть планеты…
И все задумались…
(Ведь правда — как это? За столько времени, на таком протяжении… ни одной реки, ручья, озера? Хотя лишайники и растения — без воды не могли бы жить…
Или… вот именно — лишайники! «Не совсем» растения — гибрид гриба и водоросли! Может, им достаточно атмосферной влаги? А растения — лишь там, где грунтовые воды? Но — откуда-то же город снабжался водой! И… для кого? Загадка…
А водоёмы — сколь часто должны встречаться вообще? И… сколь часто — тут?..
Но — и…
Вот Утахур сказал «малую часть планеты»! А — какую? Сколь велика она?
И — как отметить путь, который прошли? Отметить — и измерить? Ведь — ни карт, ни глобусов, ни письменных принадлежностей! Хотя как измерить широту в определённой точке планеты — знали…)
— А… какую часть? — спросил и Дартал. — Как определить?
— Верно! — спохватился Нилар. — Мы должны опять определить широту, где находимся! Помните же, как делается?
— Помню, — ответил Таннуд. — Воткнуть в грунт планку, и следить за тенью…
— Ловить полдень, — уточнил Нилар. — Когда она всего короче…
— Нет, а где взять сами планки? — переспросил Таннуд.
(И — пробежала тень лёгкого беспокойства… Почему вдруг?
Хотя… До сих пор — всё было лишь в словах, а теперь — практическое действие! К которому заранее — ничто не готово! В отличие — от тележки, троллейбуса, трамвая в первом городе…
И вот уже странная мысль: будто — кто-то специально и оставил! Но — кто, и для кого?)
…— Не выламывать же откуда-то, — сказал тем временем Утахур. — А таких прямых веток можно и не найти…
— А кстати… Нет, я не предлагаю выламывать из стен, — сразу уточнил Таннуд. — Я только подумал: из каких материалов всё тут построено?
— Да из самых обычных, — ответил Дартал. — Дерево, камень, металл, стекло… Но правда: не ломать же!
— Или свинчивать, — добавил Редан. — А то я подумал: оставили у вокзала платформу — а вдруг там есть прямая деталь?
— Но… нужно же что-то прямое! — неуверенно начал Гамир. — Для астрономических наблюдений!
— Так пойдём искать! — ответил Утахур.
— Но тут и ничего… валяющегося просто так, без дела! — ответил Нилар. — Заметили?..
«И как не предусмотрели?»— Жангир испугался этой мысли. Будто сам на миг поверил… что кто-то вправду, по некоему плану, оставил их здесь!
Но — и ещё мысль: а сколь — сами практически подготовлены к неожиданному? Если таким сложным вопросом — встала… обычная планка! Транспорт — будто специально попадался им на дороге, а тут…
Да: пустой город — и ничего наготове для таких исследований! Бумаги, письменных принадлежностей, аппаратуры — даже простейшей, вроде элементарной планки! (Если опять же правильный термин: частицы бывают элементарными, а о предметах — говорят ли так?) Нет, если кто-то хотел, чтобы они попали сюда — и изучали, измеряли, обследовали всё… (Хотя вообще — бывает ли так? Сколь обычно или странно — это?)
А если нет… Что произошло? Всё та же загадка…
…И теперь — снова в путь по городу, в поисках… сравнительно прямого предмета? Который можно взять, ни от чего не отделяя, не отвинчивая (ведь неизвестно: можно ли отделять, отвинчивать что-то здесь), и воткнуть в грунт? Да и… второго — чтобы отметить путь тени? Тут — можно и не прямой…
Хотя — а что это даст, если нет угломерного инструмента? Кстати, а… на сколько градусов должен делиться прямой угол? На сколько делился «там»: 90, 100?
(Как? Ведь… вспоминали формулы! Помнили: 90 минус широта плюс склонение!..
И снова — мысль так поразила, что, кажется, сказал вслух…)
…— 90,— неуверенно предположил Нилар.
— Нет, 100,— ответил Гамир, едва ли не повергнув Жангира в шок. (И Утахура — судя по изменившемуся выражению его лица. В формулах — точно было 90…) — Да и измерить их — чем?
(Но — откуда Гамир взял эти 100?
Все были в недоумении… Ведь помнили формулы — не хуже Жангира и Дартала!
Хотя — а откуда взял цифру 100 в своих мыслях и Жангир? Есть и такая градусная сетка? «Там» — две системы измерения? Широт, долгот, вообще углов…
А… часовая мера? Угол… в часах, как время? Сразу тоже удивлялись, но помнили и такие формулы…)
— И всё же, — помолчав немного, сказал Нилар. — Пойдём искать такую ветку…