А если? Вот он коснётся — и что?..
Жангир напряжённо замер — будто в самом деле был там с ними, видя всё это. На миг — забыв даже о тени, что продолжала медленно удлиняться …
…Где-то раздастся гудок — или иной сигнал? И… кто-то откликнется? Где-то, ещё в каком-то городе на этой планете? И даст им знать, что они — не одни? И что тогда? Что ответить, о чём спросить?..
Или и откликнуться — некому? Стоят пустые города, где никто никогда не жил, неведомо как возникшие — и молча откликаются на вызов его товарищей с почтамта… линии связи, по которым некому говорить?
…И — как жутко стало! Неужели правда: одни на целой планете?
И захотелось снова увидеть, мысленно представить: где его товарищи, что делают? Смог же… планету, её вид с орбиты! Так почему не сможет — их?..
…И — вправду увидел!
Будто — опять же Дартал и Утахур подошли к пульту, панели, или как её… (Снова — в помещении, где не были тогда, сразу!)
А нельзя забывать смотреть и за тенью! (Хотя — уже отметил её конец…
А — какого цвета, из каких материалов… пульт или панель? Есть обозначения, какие-то надписи?)
…— Давай я тебя сменю, — услышав голос Френлы, он обернулся…
(Да, устал! Уже начал дремать… и приснилось! Всего лишь! Увы…)
…Но вот — вернулся, лёг на пол в комнате (а на чём спали «там» прежде? Если вообще это «там» — было!), и задумался: не может быть в том здании — какой-то карты-схемы линий связи?..
…— Чуть больше прямого угла, — услышал он голос Френлы, проснувшись снова. — Если принять величину в 90 — широта примерно 48…
(Да, оговорка: чуть больше… половины прямого?)
— Мы не смогли установить связь, — донёсся в ответ голос Дартала. (Вернулись, пока дремал?) — Везде только гудок, и ничего больше… Хотя в общем связь работает…
— И названия не разобрать, — добавил Редан.
— Всюду эти цифры, — подтвердил Таннуд.
— И то непонятно! — уточнил Дартал. — Не везде даже поймёшь: где буквы, где цифры!
— Только одно название читается запросто: КОНОТОП, — ещё добавил Утахур. — И я вспомнил, откуда-то знаю: страна вокруг него называется Нумидия…
(А Жангир — не знал? Слышал впервые оба названия? Или что-то — дрогнуло в памяти, и ушло?)
— Ну, мальчики, и что дальше? — спросила Френла.
— А другие: ЖН70МИР, КНТВ… — не без труда произнёс Таннуд. (Или — Жангиру послышалось так)?
— А всего их сколько?
— Несколько десятков. А расположения не знаем. Схемы нигде не нашли…
— И никто нигде не ответил, — добавил Утахур. — Гудок, и всё.
— Да, но что теперь? — повторила вопрос Френла.
(Вот именно! Когда подтвердилось: здесь — больше никого?
Дурнота от этой мысли… Не в силах поверить…)
— Ну, что… — начал Дартал. — Осматривать другие города? Искать их?
— И составить карту планеты, — добавил Утахур. — Было бы на чём…
— А так придётся — просто в уме, — горестно вздохнул Нилар. — Запомнить…
— После того, как… передохнём здесь после этого рейса, — ответил Дартал.
(И ещё пауза… А — что сказать? Поняв: вправду — одни на планете?
Чувство которому нет названия…
Была надежда… На что? Но — была! И вот…)
— Хоть… Осмотрим ещё город, понаблюдаем звёзды… — как сквозь бред (так это называется?) долетели слова Дартала. — Запомним их расположение…
…А дальше?
Пустота, молчание… Никто ничего не ответил…
II
207. Страна-надежда
— И что это за мир? — спросил Высожарский. — Где мы?
— Мир, где на суше погибла вся животная жизнь, — скорбно ответил Латеби. — Произошла планетарная катастрофа…
— И есть данные, какая именно?
— Вероятно, падение астероида. Это вообще не редкость в ранней планетарной истории — и на Земле, вероятно, было чаще, чем принято думать. Жизнь уже несколько раз готовилась дать вспышки развития, или выйти на сушу; и тут…
— Как же надо ценить то, что есть! — вырвалось у Высожарского. — А они готовы развязать ядерную войну! Защитники «свободного предпринимательства»…
— Реликт доразумной эволюции стадных животных, — согласился Латеби. — И не свободные личности, и — не космические сущности… И это — считается у вас универсальным, ради этого — подвергли гипнозу целый регион! Сотни миллионов людей!
— Всё же… из-за этого?