— И надо же самим знать правду! Чтобы им сказать…
— Вот именно: ещё подумать, что! А разве знаем: как тут оказались, откуда у них та память?
— При том, что у звездолёта, как и у вагона — своя память, — вдруг как-то по-новому начал Латеби. — И что скажешь вот об этом…
— О чём?
— Ах, тебе ещё надо настроиться…
— На… его память?
— Да. Установить мысленный контакт…
— А это? — растерянно спросил Высожарский. (Перед внутренним взором мелькнула… журнальная иллюстрация!)
— Нет, не отсюда, — даже встревожился Латеби. — Сейчас проверю…
— Ну, что? — спросил Высожарский после паузы.
— Кажется, это у вас в «Науке и жизни» в недалёком будущем выйдет статья о микроокаменелостях возрастом в миллиарды лет… Мы же с этого начинали? Не отвлекайся. Смотри…
…— Что это? Где мы?..
Он открыл глаза…
(Странно темно, непривычно!
Так раньше не бывало…)
Он попытался повернуться, привстать… и понял: лежал — не на кровати! На чём-то жёстком, шероховатом, полусидя…
И — ветер? Лёгкий, прохладный ночной… Откуда — здесь, в спальне?..
Или — не спальня? Мысль в первый момент показалась бредовой…
Он приглушил мысль, боясь поверить…
А секунды текли — и всё больше казалось: да!
Пасмурное небо, лес… Уже наяву?..
…— Ну, вот и дождались! Боюсь поверить, — прозвучал голос (тоже знакомый, но другой)…
— Да. Свершилось, что ли…
— А вдруг это не то? — спросил третий мальчик…
(Странно… Он вдруг понял: не помнит имён! Ни одного! Даже…
И ещё кто-то ответил — но он не среагировал, поражённый мыслью: как… его имя?)
…— Но вот мы и на месте. Выбросили где-то. И всё же босыми, — сказал ещё кто-то.
(Он осторожно поставил ногу на грунт — тёплый, сухой, мелкие жёсткие комья…
А… должно быть не так? Мысли спросонья ещё путались…)
— Проверьте ещё раз… Мальчики, у кого на ногах есть обувь?
— У меня нет, — донёсся из тьмы ещё голос.
— У меня тоже, — прозвучало поодаль.
— И… у меня, — как-то безразлично добавил он.
(И — что-то как перевернулось! Ждал всякого, но…)
— Но нас хоть не…
— Нет, кажется…
(И это он понял — и коснулся… соответствующего места своего тела! Нет — вроде бы не пороли…
Или имелось в виду: не без одежды? Трусы и рубашка — были! Но и только…)
— А что на ком есть? У меня… сама не пойму, что за одежда: вроде платье, или халат! Мальчики, а у вас?
— У меня только плавки, — ответил тот, кто стоял над ним. — Больше ничего…
— А у меня ещё рубашка, — ответил он. — И всё…
— Но никому не стыдно признаться, в чём он? — спросил кто-то. — Поймите, это важно…
— Да тут все… в коротком! — донёсся голос сзади. — Я вижу! Но трусы — на всех…
(Как: видел… в такой темноте?
Но — почему так? И зачем? Заснули «там», и…)
— И то хорошо, — ответил кто-то. — Но где мы? Нас, что, перенесло сюда во сне?
— И знали же, что так будет! Куда-то попадём, зачем-то! Для какого-то дела…
— И помнили, куда можем попасть…
(И он — помнил! Смутно… Но — знал, что когда-то помнил отчётливо!)
— Так давайте вспоминать…
(Он по-прежнему не различал голосов — хотя, по идее, должен помнить! Голоса товарищей, с которыми провёл столько времени «там»!
А образ «того» места — уже будто размылся, остался за некой гранью…)
Хотя… Должен помнить — и места, где могли оказаться!
Да: что-то связанное с войной, подпольем! Листовки, погоня на автомобилях…
Или наоборот — мирное, спокойное? Дома, семьи, научная работа…
Нет, могло быть: какая-то война, пришлось стать подпольщиками, заняться пропагандой, распространением листовок — с призывами к местным жителям (там, где окажутся) не покоряться оккупантам, а начать сопротивление! Но кажется, с трагическим финалом для себя; и что дальше (после всего?) — не знали…
А могло и иное: вроде в мирной стране — готовили кому-то из них же побег от судебного преследования?..
Или — поиск иной разумной жизни, инопланетян? Их будто многие видели там, где они окажутся — но всё смутно и странно: на прямой контакт — те не шли? И вот задача — добиться прямого контакта? А для этого… добыть нечто секретное, охраняемое теми же властями? Но чем кончится: те же массовые облавы, погони?