— Ну, мы не знаем… — смутился «этот» двойник Минакри. (Или — Талира?)
— И ещё вопрос… Вы видели когда-нибудь в своих снах туалеты? Обычные, земные туалеты?
— Не помню… А вы? — «этот» двойник Талира обернулся к «этому» двойнику Минакри.
— Нет… А ты? — спросил тот ещё кого-то. — А зачем вам?..
(И — что?
Всё вдруг — стало неясным! Оборвалось…)
— Но их… вернули домой? — вырвалось у Высожарского. — Они… на Земле?
— Очень спутанный след, — ответил Латеби. — Сами не можем понять. Будто накладка двух разговоров: вправду с инопланетной экспедицией, непонятно чьей и откуда — и… кем-то, кто выдаёт себя за них! Ты же слышал, что спрашивали! И как этот след попал сюда…
— Но кто в таком случае — те, вторые? Кто спросили о туалетах?.. («Так вот почему не хотели показывать санузел!»— мелькнуло в глубине сознания.) …Зачем это им?
— Не знаю. Всё спутано… И не забудь: только виртуальный образ! Их тут реально не было! Как и тех… Есть — эти две группы!
— А те — где? На Земле? Это же были… какие-то реальные дети!
— По всей видимости, на Земле…
— Но… эта бутафория! С крылатой улиткой, земными сарцинами… Зачем? Что те хотели так узнать?
— Непонятно, в том-то и дело…
— Спутанный след… — повторил Высожарский. — И эти — ждали какой-то истории, а те — шутили…
— Да, сейчас ты не готов… дальше, — понял Латеби. — Надо отдохнуть!
— Но я хочу знать… Как вы нашли их тут? И что было… сперва?
— Нашли — по телепатическому излучению! Их отчаяния… Начали изучать этот мир — и наткнулись на… разумную мысль, образы… (Так перевёл компьютер.) …А ведь тут эволюция сама не породила людей! А потом оказалось: в образах доступно — и их будущее! До некоторого предела… И мы стали наблюдать, как меняется история цивилизации: удивительно и страшно, будто кто-то манипулирует ею! Так и пришли сперва — к концепции нестабильной реальности! И освоили эту технологию — изучая Данге, планету живых озёр… А, спустившись ещё в прошлое этого мира — узнали, откуда тут «исходные» жители: от вас, с Земли! Этот мир — ещё через несколько миров-посредников — параллелен вашему! Как и — наш…
— Но это… И при чём тут туалет…
— Пока не знаем… А история, которой ждали… Ты — в состоянии ещё смотреть? Немного? Так вот…
И — снова, после секундной скачки чего-то…
…Мальчик — похожий на «этого» двойника Лартаяу — в странной школьной форме с длинным пиджаком, но босой — встал коленями на парту. И, уже отчётливо — удары розгой по подошвам…
И потом, когда шёл к своей парте — ехидничали, насмехались… те, которые «просто шутили»? (В другом цикле… все вместе, девять — двойников Саратилу Гилимы?)
…А на перемене — ему запрещали говорить… с кем-то, в чёрной форме! С Дэнутом?..
…Собрались — в том «земного» вида сарае, решили переходить границу: ведь он — в безвыходном положении, назначено ему — такое, что человеческое тело просто не выдержит!..
…Идут куда-то ночью; или — едут, угнав автомобиль? Непонятно…
Ещё ночь, в пустой квартире — о чём-то совещаются… Спуск в лифте, бегут куда-то…
…Рельсы, вокзал вдалеке… Ночь в отцепленном вагоне… Дэнут решил пойти на вокзал, вернулся с какой-то вестью…
…Но — вот и грузовой вагон? Прыгают на ходу, в рассветных сумерках — с одного поезда в другой…
…Снова вагон — вроде того, вначале? И — сбросили пьяного, случайно оказавшегося там? И едут дальше…
…Открытая грузовая платформа — и тут уж кого-то… довелось просто убить? И удивление: почему — встречают столько бродяг, нищих, неприкаянных? Что тем-то, взрослым, мешало жить достойно?..
…А дальше: самолёт, катер? Угон… какого транспорта, куда?..
…Пещера: сталактиты, капли на стенах. Остановились — утолить жажду этими каплями?..
…Тропинка в поле, среди… земной крапивы! И — что?..
…Не успело сложиться дальше!
Но вот — будто образ, куда стремились? «Страна-надежда» — для них?..
Улицы, площадь… Старинные здания, брусчатая мостовая…
Заходят в какой-то магазин (тоже старинный интерьер: колонны, витрины, всё блестит); меняют… какую-то монету на что-то? И никто ничего не спрашивает, не пытается их остановить (хотя тут же, рядом — инкассаторы принимают выручку)…
Идут дальше — куда-то… Едут трамваем…
Вокзал, поезд…Ещё города…
Читают газету в поезде…
И — чья-то уже официальная резиденция, приём? Рассказывают о стране, которую покинули; там — все потрясены…