Кувира смотрит в потолок, и на мгновение Баатару кажется, что ее губы дрожат.
— И кто в твоем шатре?
— Чжу Ли.
Баатар усмехается. Отличный способ проверить верность нового соратника — подставить вместо себя под удар.
— А если она не придет?
— Тогда… видимо, придется уйти.
— Ты шутишь?! Увести армию после такого? Да над нами будут смеяться все провинции.
— Плевать. Я не могу штурмовать Заофу.
— Почему?! — чуть не воет Баатар. — Это такой же город, как и прочие, ничем не отличающийся!
Кувира молчит. Заворачивается в легкое одеяло и закрывает глаза. Баатар кипит от злости, но, как и сотню раз до этого, проглатывает свой гнев.
Он засыпает на постели, а когда просыпается от сирены, Кувиры уже нет. Трос сиротливо раскачивается без доспехов.
Баатар пытается одеться, но Кувира уже возвращается.
— Что случилось?
— Суинь попыталась убить меня во сне, — произносит Кувира странным механическим голосом.
— Одна?
— С твоими братьями. Они взяты в плен.
Баатар спросонья неловко трет глаза.
— И что теперь?
Кувира молчит и вдруг шепчет:
— Какая разница…
— Что? — Баатар смотрит ей в лицо. Кувира глядит в одну точку, потеряно и тупо. — Кувира?
Она фокусируется на нем и вдруг в одну секунду подтягивается.
— Придется потревожить жителей Заофу ночным объявлением. И, возможно, сразиться с Аватаром.
— Что? Ты не победишь! Победить Аватара нельзя.
— Ты иногда говоришь такой бред, Баатар, — презрительно хмурится Кувира, и Баатар оскорблено отшатывается. — Аватар всего лишь девчонка. Идеалистка и гуманистка, верящая в добро. Она меня не убьет.
— А ты ее? — Баатар смотрит на Кувиру, и впервые она действительно внушает ему самый настоящий ужас.
— Я ее… — Кувира снова смотрит в одну точку. Она заторможенная и растерянная, словно оглушенная.
— Да что с тобой?! Ты из-за Суинь? Ты же предполагала!
— Да. Предполагала, — повторяет за ним Кувира. — Предполагала.
— Ладно, ты бредишь. Никакой дуэли с Аватаром не будет, — говорит Баатар.
— Нет. Будет, — возражает Кувира. — Будет, — повторяет она вдруг со своей извечной холодной уверенностью. — И эта дуэль принесет нам Заофу.
Баатар берет ее за плечи.
— Кувира! Опомнись!
Она смотрит на него, и на секунду Баатару кажется, что она его ударит.
— Ты отправляешься с Варриком и Болином на завод. Немедленно. Хочу, чтобы вы занялись оружием.
— Сейчас?
— Да. Утро встретите уже в пути. Собирайся.
Баатар растерянно смотрит, как Великий Объединитель, расправив плечи, выходит из шатра.
========== Часть четыре: Учитель и Ученик ==========
Когда Суинь и Лин отводят Кувиру от портала духов, заковав в наручники, ее солдаты в мехакостюмах следуют за ними.
— Лин, — Суинь, тревожно обернувшись, оглядывает численное превосходство, ведь Аватар, Тензин и все остальные остались у портала.
— Не волнуйся, Суинь, — говорит Кувира. — Они не нападут, пока я не велю.
— Именно это меня и тревожит, — отвечает Суинь.
Они отводят ее в полицейский участок и сажают в камеру — лучшего Лин придумать не может. Вокруг участка выстаивается целый взвод ее солдат, они перекрывают все входы и не уходят, как бы настойчиво ни грозили полицейские. Кувира с улыбкой слушает перебранки за окном.
— Отзови их, — требует Лин у Кувиры, которая сидит за решеткой, обняв себя за живот.
— Боюсь, что я вынуждена отказаться. В моих войсках Империи Земли есть протокол на такой случай, и они просто следуют ему.
— На случай, когда лидер оказывается диктатором и сдается врагу? — изумляется Лин.
— На случай дипломатического урегулирования конфликта на вражеской территории, — говорит Кувира. Лин Бейфонг изумленно взирает на нее.
— Тебе нужен врач? — она кивает на руку, которой Кувира держится за живот.
— Надеюсь, что нет.
Лин не привыкла упрашивать. Пожав плечами, она уходит.
Кувира смотрит в окошко камеры и видит в небе свечение от нового портала духов.
Как же она устала.
***
На следующий день ей приносят завтрак в камеру, и она неловко ест закованными в кандалы руками. Ужасно хочется в душ после всех злоключений, но ей никто не догадывается это предложить, а просить она не может. Не станет, и все тут.
Приходят президент Райко и Тензин. Президенту предлагают стул за порогом камеры, но он, фыркнув, велит открыть дверь. Что ж, в хороших манерах ему не откажешь.
— Кувира, — приветствует он.
— Доброе утро, президент. Рада, что вы в порядке. Советник, — кивает она Тензину.
— Хм! — Райко усмехается. И смотрит на нее со сдержанной симпатией одного политика к другому.
— Мы в непростой ситуации, — говорит он. Кувира, как обычно, воздерживается от глупых междометий. «О! Да что вы?» — эти фразы наводят на нее тоску, и она просто ждет, когда собеседник выложит все, что хочет.
— Нужно решить, что с вами делать.
— Я согласна на суд в Ба Синг Се, — отвечает она.
Райко смотрит на нее, онемев.
— Судить меня в Республиканском городе неправильно. Он, как вы мне неоднократно заявляли, не принадлежит Царству Земли. А я являюсь главнокомандующим армии Царства и уполномоченным принца. И меня будут судить за преступления, совершенные в Царстве Земли.
— За разрушение Республиканского города тоже придется ответить.
— Я действовала по законам военного времени, — пожимает она плечами.
— Вчера вы клялись ответить за все свои преступления! — настораживается президент.
— Как видите, я здесь, — Кувира поднимает руки, скрепленные кандалами.
— Вокруг ваши солдаты. Я требую убрать их из города, — кидает пробный камень президент.
— Все войска выведены за пределы города, или по крайней мере должны быть выведены. А этот взвод — только моя личная охрана, не более. Они не угрожают вашему городу.
Райко молчит. Переглядывается с Тензином.
— Что ж, суд в Ба Синг Се нас вполне устраивает.
— Прекрасно, — бесстрастно откликается Кувира.
Как же она устала!
***
Ее перевозят на поезде. На быстром магнитном поезде, который она прокладывала через все провинции долгих три года. Ее взвод отказываются грузить в вагоны, и тогда парни в мехакостюмах просто залезают на крышу, примагничивают подошвы и едут с ветерком.
Конечно, какая-то часть армии ушла, разбежалась, дезертировала, но костяк, действительно преданные делу и ей люди, остались. Может быть, ее армия вдвое меньше, чем та, с которой она пришла в Республиканский город, но она все еще есть. И это сила, с которой Райко и остальным приходится считаться.
Кувира вовсе не пытается бряцать оружием или запугивать, как и не собирается сбегать и скрываться. Но она знает, что такое Белый Лотос и где она может оказаться, если мировые лидеры вдруг решат, что она очень уж опасная и неконтролируемая преступница. В какой-нибудь камере из ледника на ближайшие сто лет. Нет уж.
Кувире двадцать три года, и она не хочет остаток жизни считать капли воды в тишине.
Правда… она не знает теперь, чего хочет.
Они въезжают в город.
— Опустите жалюзи, — говорит Кувира. Лин Бейфонг, которая стережет ее, словно верный пес, хмурится. Кувира сама бы могла, но боится, что если она хоть пальцем пошевелит в сторону магии металла, шеф полиции, чего доброго, на всякий случай снесет ей голову.
— Зачем? — огрызается она.
Кувира вздыхает. Эта женщина просто невыносима в своем упрямстве. А еще она похожа на Суинь, и это тоже не радует Кувиру.
Раздается щелчок пальцев, и жалюзи опускаются, скрывая пейзаж. Суинь садится напротив на диванчик и наливает чай. Она смотрит на Кувиру, та отворачивается.
Она предпочла бы других конвоиров, но почему-то сестры Бейфонг и она теперь неразлучны. Все считают, что только они смогут ее сдержать, если ей вдруг приспичит сбежать или еще что-то в этом роде. Странно. Суинь она неоднократно побеждала в поединках, а Лин… Кувира оглядывает шефа полиции. Она кажется ей весьма удобным противником. Но требовать более сильной охраны — это по меньшей мере странно. К тому же Лима когда-то бесконечно давно дала ей совет не показывать свои козыри, и Кувира следует ему по сей день.