На вокзале поезд встречает толпа.
— Кувира! Кувира, держись! Мы с тобой! Ку-ви-ра! — ладони стучат по стеклам вагонов.
— Опустить все жалюзи! — кричит Лин в рацию и недовольно смотрит на Кувиру. И в чем ее проблема?
Надо же. Приятно. Жители Ба Синг Се не забыли, как она наводила тут порядок, когда вокруг царил хаос после трехнедельной анархии. К тому времени успели разграбить все в верхнем кольце, а убийства, насилие и бунты никак не стихали. Люди хотели покоя, порядка. И она пришла с солдатами и навела его. Все политики были довольны ею тогда. Не то, что сейчас.
А вот народ доволен и сейчас.
Люди Райко теряются. Толпа напирает. Раздаются крики в давке.
— Суинь, нужно что-то делать, — Кувира скрепя сердце обращается к ней, но все же это лучше, чем бестолково пререкаться с ее сестрицей.
— Я разберусь! — рычит Лин и выходит из вагона, плотно закрыв дверь.
— Нет, не разберется, — говорит Кувира.
Как только форма полиции республиканского города мелькает в дверях вагона, в толпе раздается рев оскорблений и ругательств.
— Я могу воспользоваться рацией? — спрашивает Кувира оставшуюся с ней Суинь. Су колеблется секунду — не между тем, позволить или нет, а между тем, спросить или нет, зачем. Она улыбается и делает приглашающий жест рукой. Кувира все еще в платиновых наручниках, к которым никак не привыкнет. Она крутит колесико, рация шумит, перескакивая частоты.
— Взвод, вы слышите? Это Кувира.
Через мгновение искаженный голос отвечает:
— Мы тут, командор.
— Нужен проход до машины и пресечение давки. И, по возможности, поделикатнее.
— Пока не выскочила эта дамочка, было поспокойнее, вы можете ее убрать?
Кувира вопросительно смотрит на Суинь. Та встает с места и выходит из вагона.
— Уберем. Работайте.
— Есть.
— Эй, парни, вы хоть ели что-то после Республиканского города? — спрашивает Кувира с улыбкой.
— Никак нет, командор. Но у дворца сменимся.
— Кто командует?
— Линг.
— Численность войска?
— Не могу знать, командор.
— Хорошо. Спасибо за компанию, — говорит Кувира и слышит смех. — Отбой.
Кувира вешает рацию и оглядывает пустое, просторное, на весь вагон купе.
Она одна.
Вот он, шанс! Разбить окно, выскочить на улицу, а там возможностей… Любой мехакостюм распилит ее наручники. Толпа понесет ее на руках во дворец. Она может стать хоть Королевой Земли.
Но что дальше? Всю жизнь отвоевывать этот трон у всех мировых лидеров? Потом опять драться с Аватаром? И всю жизнь носить этот чертов титул — Великий Объединитель? Хотя это, наверное, и так придется делать. И кто только придумал?!
Кувира садится на диван и поправляет складки платья.
Она теперь одевается более женственно, не хочет, чтобы пошли слухи, что она не сегодня-завтра снова встанет во главе армии. И прическу сменила — косу от уха до уха оставила, но оставшиеся волосы носит распущенными. Только перчатки по-прежнему надевает, и то из практических соображений кандалы куда удобнее с ними носить.
Кувира слышит, как мехакостюмы тяжело ходят по крыше вагонов. Как они одни за одним спрыгивают вниз под одобрительный рев толпы. Ах да, на них же эмблема Империи Земли.
Входят Лин и Суинь. Лин, кажется, готова дыру прожечь взглядом, но молчит.
— Думаю, лучше снять кандалы.
«Браво, Суинь».
— Что?!
— Если мы выведем ее в кандалах, нас просто разорвут. Дай ключи.
— Ни за что!
— Лин, не будь упрямицей, это только временно. Кувира могла бы сбежать сто раз, но не сделала этого. Когда мы приедем во дворец, наденем кандалы обратно, — Кувира удивляется: Суинь со всеми может разговаривать этим нежным «мамочкиным» тоном. Даже с суровой Лин Бейфонг. И ведь работает! Даже с ней, Кувирой, работало… Когда-то.
Суинь поднимает кандалы и поворачивает ключ. Одна из половинок открывается. Еще один поворот — и руки Кувиры свободны.
Обычно она бы поблагодарила: вежливость — страшное оружие против врагов. Но Суинь она старается лишнего слова не говорить.
Она растирает запястья и крутит руками, наслаждаясь легкостью.
— Дорога расчищена? — спрашивает Кувира.
— Пошли, — резко заявляет Лин. Эта женщина упряма до смешного.
Когда Кувира появляется на улице, толпа сходит с ума. Она вежливо кланяется и быстро, чтобы не провоцировать людей, идет к машине. Мехакостюмы надежно сдерживают людей, но как только она проходит с сестрами Бейфонг, они заворачивают следом, и толпа смыкается. Люди Райко оказываются застрявшими в толпе. Кувира смотрит из окна машины, как их нелестно встречают тычками.
Ну, что делать. Должны же были парни отыграться за поездку на крыше поезда.
Во дворце ее размещают в комнате, а не в камере. Ее это удивляет.
— Король Ву распорядился «не портить твой очаровательный цвет лица тюремным воздухом», — говорит Лин, но упрямо протягивает расстегнутые кандалы.
Кувира смотрит на них презрительно, но покорно протягивает руки. Что значат эти кандалы? Она может выйти отсюда в любой момент. Хоть сейчас. А если они попытаются вывезти ее или запрятать в катакомбы Дай Ли, ее люди найдут и вытащат ее. У нее несколько бывших агентов Дай Ли в капитанах. Уж они-то насмотрелись на царицу Земли.
— Король Ву? — уточняет Кувира.
— Да, уже состоялась коронация.
— Как жаль, что я пропустила. Мне так понравилась первая, — говорит Кувира, и у Суинь дрожат уголки губ от сдерживаемой улыбки. Лин же только хмурится: юмор — не ее конек.
В дверь стучат.
— Госпожа, вы готовы принимать? — кланяется слуга.
— Принимать?
— Посетители, — поясняет Кувира. — Ведь заключенным полагаются посещения.
— У тебя час, — огрызается шеф, и Кувира невозмутимо-вежливо склоняет голову:
— Это больше, чем я рассчитывала получить от вас.
Лин сурово поджимает губы.
— Проводите, — говорит Кувира слуге и тот быстро уходит.
Суинь садится на диван у стены, и Лин, неловко потоптавшись посередине комнаты, садится рядом с ней.
Входит полная дама в летах, и Кувира ничуть этому не удивляется. Мать покойного Шина.
— Госпожа Чонг.
— Кувира, — Чонг сдержанно приветствует ее, но, подойдя, целует в щеку. — Что это? — указывает она на наручники.
— Боюсь, это необходимо.
— Суинь! — дама возмущенно поворачивается к главе Заофу.
— Сожалею, но я ничего не могу с этим поделать.
— Ты слишком со многим ничего не можешь поделать, Су, — зло заявляет посетительница и усаживается в кресло. — Я наняла адвоката, он зайдет к тебе позже. Твои письма… — она достает из сумочки перетянутую пачку.
— Так! — встает Лин тут же, подбоченившись.
— Ради всего святого, помолчите! — осаживает ее женщина, и Лин давится воздухом. Кувира знает: если она рассмеется, то Лин устроит скандал, и ничего хорошего это не сулит. Но к счастью, выручает Суинь. Она дергает сестру за латы вниз, и Лин садится на место.
— Линг просил передать привет. Рен с ним, и все мальчики из вашего класса тоже. Они за городом. — Кувира кивает — значит, Линг уже смог перебросить армию. Быстрота передвижения говорит о ее не таком большом размере, но все же остатки ее сил еще с ней.
Госпожа Чонг достает искусно расписанный золотом веер и обмахивается.
— Возмутительная ситуация, Кувира. Ты сдалась президенту Райко. Конечно, это твое личное дело, но ты командующий нашей армии. Это непонятное поведение. Я жду объяснений.
Кувира улыбается. Ничего другого она не ожидала. Но за годы знакомства с Шином Кувира давно привыкла и приспособилась к привычке его матери верховодить всем и вся. К тому же вся эта бравада — напускная. Когда Шин погиб, Кувира привезла его тело с другого конца страны, и госпожа Чонг потратит последнюю монетку на защиту Кувиры. Да и ей больше некому оставлять свои миллионы. А Кувира для нее — что-то вроде несостоявшейся невестки. Ведь Шин ухаживал за Кувирой, а то, что она не очень-то отвечала взаимностью, не имеет значения.