— И что же произошло дальше? — словно импресарио, Кояма выхаживает перед столом судей.
— Я предложила Суинь присоединиться к Империи добровольно. Она отказалась.
Суинь сидит в первом ряду и смотрит на нее. Кувира кажется, будто их отношения, все то, что было между ними, сейчас будут разбирать беспристрастные судьи. Ведь сколько в той осаде было войны и сколько их личных обид?
— Прошу заметить: объединение империи было доверено Кувире советом за три года до этого, и требования ее были законны.
— Кувире доверили объединение царства, а не его завоевание, — грозно сдвигает брови Тензин.
— Однако ей дали полномочия, я цитирую: «применять силу в рамках разумного для урегулирования конфликтов». Сколько вы потеряли солдат при осаде Заофу? — обращается он к Кувире.
— Ни одного.
— Сколько же было убитых со стороны Заофу?
— Ни одного.
По залу снова проносится шепот.
— Полагаю, обсуждать больше нечего, — усмехается Кояма.
Обвинитель выходит вперед.
— Кувира, правда ли то, что вы взяли в плен Суинь Бейфонг?
— Да, правда.
— Вы держали ее в платиновом коконе, а потом всю ее семью — в клетке из дерева под землей?
— Да.
И снова Кояма.
— Правда ли, что Суинь Бейфонг нарушила условия перемирия и напала на вас ночью со своими сыновьями?
— Да, правда.
Кувира слушает, отвечает, слушает, отвечает, слушает…
— Президент Райко, вы давали Аватару свое разрешение вступать в бой после согласования капитуляции?
— Правда ли, что официально Царица Земли так и не подписала бумаги об отчуждении земель республиканского города?
— Суинь, правда ли, что незадолго до нападения Захира на Ба Синг Се вы отказались предоставить двадцать магов металла в личную охрану Царицы и тем самым косвенно спровоцировали падение монархии и беспорядки, унесшие сотни жизней?
Кувире хочется заткнуть уши. И наконец она понимает: здесь она правды не узнает.
Она велит Кояме предложить совету магов сделку — ее добровольный уход с поста главнокомандующего, передача армии под юрисдикцию короля Ву и отказ от политических постов на год в обмен на снятие всех обвинений.
Они отказываются. И тогда Кувира, презирая этот фарс, называемый судом, начинает играть на публику.
Она принимает всех. Всех фанатиков и поклонников, она поднимает старые связи и велит Лингу через госпожу Чонг привести оставшуюся армию к городу. Тензин и Райко в бешенстве напоминают ей, что она обещала принять любое наказание. Но что ей до этого, если они сами не знают, что с ней делать, за что и как ее наказывать?
Город бурлит и кипит, дворец осаждают толпы. В итоге ее помилование подписывает юный напуганный король. Кувира велит Лингу подчиняться ему, и старый друг, возмущенный и злой, называет ее предательницей и уходит из Ба Синг Се.
Кувира делает заявление. Она устала и должна отдохнуть. Королевство объединено, и она полна надежд, что король сохранит мир и процветание империи. Она всем сердцем благодарна народу Земли за поддержку, оказанную на суде.
Армия и трон достается Ву. Кувире достается свобода.
Она уезжает из Ба Синг Се одна, в вагоне третьего класса, старательно прикрывая лицо капюшоном.
Четыре месяца она бестолково путешествует по стране — а потом что-то дергает ее и она едет на то место, в ущербе которому ее никто и не думал обвинять, но которому, Кувира знает, она причинила большой урон.
Туманное болото встречает ее настороженно. Кувира добирается до его центра на третий день пешего пути и с болью осматривается.
Пилы орудовали жестко. Она помнит, как куски лиан поднимали на дирижаблях. Тогда ей казалось, что это мелочи, но сейчас она осматривает раны, едва начинающие рубцеваться, с болью. Она брала, брала и брала все, что хотела. И ей никогда не было достаточно.
Она идет через заросли и вдруг видит силуэт.
— Суинь? — прищуривается она. Влажный мрак расступается. Суинь в ее обычном наряде выглядит моложе и так знакомо, так привычно. Она протягивает руку, и Кувира берет ее.
— Давай же! — улыбается она. — Ты можешь. Ты должна доверять себе. Слушай Землю, она всегда подскажет тебе путь.
И Кувира вдруг видит под собой пропасть, стоя на одном хлипком камушке. Она в ужасе хватается за руку Суинь, но та идет вперед и утягивает ее за собой.
— Нет! Подожди!
Суинь тянет ее, и она падает, падает, падает в темноту.
Кувира открывает глаза.
— Зачастили… — бормочет старческий голос.
Кувира резко садится на жесткой каменной постели.
— Надо начинать брать плату за жилье. Хоть куплю у болотных магов соли.
Она смотрит на сгорбившийся силуэт у костра и не верит своим глазам.
— Тоф?
— А ты Кувира, верно? Что надо на моем болоте?
— Вашем? — тут же хмурится Кувира.
— Больше никто не претендует, так что да. На моем.
— Я… — Кувира сама бы хотела знать, что ей тут надо.
— О, пожалуйста, только не еще одна заплутавшая душа! — фыркает Тоф. — У меня тут не санаторий для душевных ран!
— А были другие?
— А то! — фыркает Тоф. — Аватар Корра.
Кувира смотрит в темноту пещеры. Корра. Она сказала, что они похожи, там, в мире духов, и Кувира поняла, что это правда. Корра убедила ее остановиться и спасла ей жизнь. Может быть, ей следовало погибнуть там, в битве за Республиканский город, и предоставить другим разбираться в этом бардаке. Но Корра спасла ее, и теперь она не может просто отказаться от всего. Она должна разобраться, но как?
— Вы сказали, что я позорю магов металла, — вспоминает Кувира. — Зачем же принесли меня сюда?
— Из-за Суинь. — Кувира непонимающе хмурится. — Она тебя любит. Не могла я позволить тебе утонуть в болоте, хотя, может, и хотела.
— Любит? — фыркает Кувира со злобой.
Она встает и подбирает свой рюкзак. Пытается понять, что же ей напомнило это странное видение и вдруг вспоминает. Ту глупую яму и свою безумную панику, когда Суинь пыталась научить ее сейсмозрению.
— Я поняла! — в восторге выдыхает Кувира. — Вы научите меня слушать Землю? — поворачивается она к Тоф. Старушка смотрит на нее белесыми невидящими глазами.
— Нет.
— Нет?! — Кувира в ярости сжимает кулаки. Она только что чуть не поверила, что ее ждет-таки пресловутое просветление, а ей отвечают «нет»?
— Нет, — повторяет Тоф. — Ты ученица Суинь. К ней и иди.
Тоф отворачивается к костру, и Кувира вдруг видит, насколько она дряхлая и усталая.
— Я сама собиралась, но думаю, лучшее, что я могу сделать для Су — это прислать тебя.
— Не думаю, что она обрадуется моему визиту, — ядовито говорит Кувира. — Да и я не горю желанием ее видеть.
— Вам всем надо поменьше думать, — ворчит Тоф. — Ты знаешь, что тебе нужно. И я учить тебя не стану.
Кувира смотрит на старушку, и на какое-то мгновение злость затмевает ее разум. Да она же может ее убить, эту старую развалину Тоф Бейфонг! Но тут же мотает головой. Нет. Не может. Много ли чести — убить старуху, да и к тому же она мать Суинь. И Кувира вдруг понимает, почему Тоф вытащила ее из болота. Она и сама бы вытащила эту ворчунью из топи.
— Ладно. Я поеду.
— Вот и молодец, — говорит Тоф и устало прикрывает незрячие глаза.
И Кувира едет в Заофу.
На вокзале молодой стражник с пушком над губой долго и внимательно изучает ее документы. Смотрит на лицо, на имя, снова на лицо.
— Цель вашего визита в Заофу? — подозрительно интересуется он.
— Туризм, — отвечает Кувира с издевкой.
Страж хмурится еще сильнее.
— Назовите цифры вашего рождения в обратном порядке.
Кувира усмехается. Стандартный вопрос при подозрении на подделку документов.
— Смир-но! — раздается громкая команда. К ним подходит страж постарше. Кувира помнит его в лицо, но имя вылетело из головы.