Я спрятала замерзшие руки в карманы, и хотя я промокла до нитки, стало чуточку теплее.
– И за то, что помог, спасибо.
– Не мог же я дать тебе утонуть, – ответил он таким тоном, будто горько об этом сожалел. Все ясно: до сих пор сердится.
Сняв торианскую одежду, он остался в органическом костюме, который, судя по всему, высох прямо на нем. Я же вся продрогла в своей мокрой сорочке.
– Прости, что так вышло, – сказала я, выжимая волосы. – Мне велели обокрасть тебя, – я пожала плечами, – и я так и сделала. Ничего личного.
– Ничего личного? – проворчал он. – Из-за тебя и этого Макеля, – последнее слово он выплюнул, – я потерял заказ и… – он схватился за голову и прошептал: – Только не это…
– Что?
Я обернулась, ожидая увидеть, как подручные Макеля, подобно воскресшим утопленникам, выползают из воды.
– Коммуникационная линия! – Он провел пальцами вокруг уха. – Похоже, ее смыло.
– Досадно.
– Ты не понимаешь. – Он уставился в море, будто надеялся, что ее вынесет на берег. – Мне нужно связаться с боссом и сообщить, что я провалил задание.
– Боссы плохо переваривают такие новости, – сказала я. – Уж поверь, лучше ему не знать.
– Я должен отчитаться, иначе меня уволят.
– По-моему, поезд ушел.
– Это не шутка, – поморщился он, – а моя жизнь. Что же мы теперь будем делать?
– Мы? – Я постучала ногами, и из башмаков заструилась вода. – Мы не будем делать ничего.
– Но ты приняла чипы, – возразил он. – И посмотрела воспоминания.
Чем меньше я буду думать о чипах и тех жутких сценах, тем лучше. Да и времени на размышления не было. Я поспешила к ближайшей дороге. На таком холоде без движения можно окоченеть.
Гонец догнал меня в несколько шагов.
– Ты приняла чипы, чтобы ваш главарь тебя не пристрелил.
– И тебя, – напомнила я. – Подумала, тебе пока не хочется в квадрант без границ. Так вот, теперь мы квиты. Я спасла твою жизнь, а ты – мою. Взаимовыгодный обмен.
Я потерла глаза. Лицо разъедала соль. У меня до сих пор в голове не укладывалось, что Макель чуть меня не убил. Я всегда знала, что он опасен, но думала, что наша дружба защитит меня от его темной стороны. Когда я проглотила чипы, ему явно стало не до шуток. Он так уставился на меня, что мне его лицо будет в кошмарах сниться.
– Макель не заключает невыгодных сделок, – сказала я. – У меня не было выбора.
– Куда ты идешь? – поинтересовался гонец.
– Подальше отсюда. – На самом деле я еще не придумала, куда податься. – Подальше от Макеля.
– Ты же меня не бросишь?
Я усмехнулась.
– Если бы я получала по кварте за каждого парня, который мне это сказал…
Он схватил меня за рукав, но вспомнив, что я в одной сорочке, тут же отстранился.
– Мне нужны чипы, иначе я останусь без работы.
– А мне нужна горячая ванна и блюдо лудских сладостей, – сказала я, не сбавляя шага.
– Тебя вообще ничего не волнует? – нахмурился он.
Странно слышать такое от эонийца.
– Волнует. Как остаться в живых.
– Что было на чипах? Что ты видела?
Он впился в меня взглядом, словно пытался прочесть мои мысли.
– Лучше тебе не знать.
Мне не хотелось обсуждать увиденное. Из-за того что я приняла все чипы сразу, в голове у меня была каша, но одно я знала точно: встречаться с заказчиком чипов я не хочу. Сегодня я повидала достаточно.
– Но Макель был твоим другом? – допытывался гонец, кружа возле меня, как трупная муха.
– Другом, врагом, – пожала плечами я. – Кто его разберет.
Уж точно не я.
– А что он имел в виду, когда сказал, что домой тебе путь заказан?
Я споткнулась, но он подхватил меня за локоть.
– Ничего, – буркнула я, выпрямляясь и выдергивая руку. – Я у него квартировала, вот и все тут.
– Куда ты теперь пойдешь?
– Хватит до меня докапываться! – всплеснула я руками.
Немного подумав, он сказал:
– Для торианца главное – это заключить выгодную сделку. На этом построена вся ваша экономика.
Его послушать, так все мы циничные эгоисты. Я бы описала Торию иначе.
– И что?
– Я хочу сделать тебе предложение…
– Замуж за тебя я не пойду, – хитро улыбнулась я.
– Кроме шуток.
Вид у него и правда был серьезный: губы поджаты, подбородок выпячен больше обычного.
– Ладно, делай свое предложение.
– Тебе нужно спрятаться от Макеля, а мне нужны воспоминания.
– Говорю же, они утрачены, – простонала я. – Или ты вообще не следишь за развитием событий?
– Они не утрачены, – сказал он.
– В смысле?
Я замедлила шаг и повернулась к нему лицом. Он постучал пальцем по виску.
– Они здесь, у тебя в голове. – Ну, это я и сама прекрасно знала. – А значит, если ты проживешь их снова, я смогу записать их на новые чипы и доставить заказчику. Тогда меня, может быть, не уволят.
– Проживу снова?
Не очень заманчивая идея.
– Ты должна будешь закрыть глаза и представить время и место, с которых начинается воспоминание, а все остальное из твоего сознания вытянет записывающий аппарат. Так и создаются коммуникационные чипы.
– А я забуду то, что видела?
– Нет, – грустно ответил он, как будто сам хотел что-то забыть.
– Я не хочу, чтобы ты тут хозяйничал, – заявила я, указывая на свою голову. – Это мое самое ценное имущество. Если не считать сам знаешь чего.
Я подмигнула, но он никак не отреагировал. А может, просто подумал, что у меня нервный тик.
– У тебя нет другого выхода. – Он кивнул на мою промокшую сорочку. – Тебе нужно безопасное место и сухая одежда. Я предоставлю и то, и другое.
Я окинула его взглядом.
– Вряд ли у нас один размер.
Он даже не улыбнулся.
– Ты хочешь прозябать на улице, пока тебя не отыщет Макель?
– Я могу о себе позаботиться, – отрезала я, но тут же подумала: так ли это? Раньше я всегда в случае чего могла положиться на Макеля, а до этого – на родителей.
– Может, не стоит? – сказал он, задумчиво сдвинув густые брови.
Ну конечно! Эониец всегда протянет руку помощи, ведь порядочность и взаимовыручка у них там ценятся превыше всего. И все же планировать следующий ход из какого-нибудь теплого и безопасного местечка было бы не так уж и плохо.
– Ладно, я помогу тебе переписать воспоминания.
Заметив, как неохотно я приняла его предложение, он спросил:
– Неужели они такие плохие?
Он еще не знал, что на чипах. Как же я ему завидовала! Пусть торианская королева и поставила под угрозу будущее «Свай», а вместе с ним и мое собственное, я вовсе не желала ей смерти. И хотя я глазами убийцы видела, как погибает каждая жертва, мне до сих пор не верилось, что все квадарские королевы мертвы.
– Хуже, – сказала я. – Они просто убийственные.