— Уж какая есть, — ответила блондинка, — и ревизор.
— А можно с вами познакомиться, товарищ ревизор? — непринуждённо, как казалось ему, спросил Вартанян. На самом деле получилось просто по-детски.
— Да уж куда тут деваться, знакомьтесь, — ответила, смеясь, соседка. — Зовут меня Людмила Ивановна. В простонародье — Мила. А вы кто?
— Я из простонародья, — сказал Вартанян, — и зовут меня Вартанян.
— Очень приятно, товарищ Вартанян, можете теперь задавать свои вопросы.
— Какие вопросы?
— Ну, наверняка у вас ко мне будут вопросы.
— Да, верно. А зачем вы едете в Одессу?
— Проводить ревизию.
— А где?
— Я еду на ревизию треста Ювелирторга.
— Вот те на! — изумился Вартанян.
— Ну а теперь вы будете спрашивать, есть ли у меня муж, дети, да?
— Да, — сказал Вартанян, хотя это его уже совершенно не интересовало.
Будь он поопытней, ему показалось бы подозрительным такое стечение обстоятельств. Постепенное исчезновение его товарищей, незнакомец, который помог ему найти двух друзей в ресторане и потом оставить одного из них, а теперь ещё соседка — ревизор по ювелирным изделиям, и лицо знакомое. Другого все эти совпадения и случайности непременно заставили бы задуматься — любого другого, но не Вартаняна. Вартанян всё происходившее вокруг него воспринимал по первому плану. Билет — это билет, дружба — это дружба, красивая женщина — это красивая женщина, а если она, кроме того, ещё и ревизор по ювелирным изделиям, то почему бы не совместить полезное с приятным: ведь это так полезно, если к тому же ещё и приятно.
— Значит, вы разбираетесь в ювелирных изделиях?
— Это моя профессия, — ответила она.
— И можете отличить бриллиант от алмаза?
— Естественно, могу, — засмеялась она, — тем более что бриллиант — это обработанный алмаз.
— А алмаз — это что? — спросил он.
— Это необработанный бриллиант, — сказала Мила и опять засмеялась. — Алмаз — это минерал. Самый твёрдый минерал на земле, который состоит из чего?
— Из более мягкого, — ответил Вартанян.
— Который состоит из углерода. А химию в школе надо было учить.
А дальше они мило беседовали до самой Одессы. Оказалось, что мужа у Милы не было. И детей у Милы тоже не было, и все эти сведения увеличивали влюблённость нашего героя. Иногда Мила пристально смотрела в глаза Вартаняну, и ему казалось, что он падает в какую-то яму, и где-то внутри у него что-то сладко обрывалось, но потом самолёт взмывал вверх, и Вартанян понимал, что он действительно падал в яму. А в конце, когда они уже шли на посадку, Мила даже положила свою руку на руку Вартаняна, положила не случайно, а боясь спуска.
И Вартанян был на седьмом небе от счастья. Постепенно седьмое небо сменилось шестым, пятым и так далее, до тех пор, пока не слилось со взлётно-посадочной полосой аэропорта. Приземлились ровно в девять, и Вартанян отметил про себя: «Ещё час. Всё в порядке».
— Куда вам? — спросил он у Милы.
— Сама не знаю, я ведь инкогнито. Куда-нибудь в гостиницу.
— Если вы не возражаете, мы возьмём одно такси. Только заедем на пять минут, нет, на десять, и потом я завезу вас в гостиницу.
Он, Вартанян, уже раздваивался. Его уже разрывало между двумя женщинами — Бонасеевой и Милой. С одной стороны, чувство к Бонасеевой было глубже и длительнее, тем более что к нему ещё примешивалось и чувство долга. С другой стороны, Мила была просто ближе, и поэтому чувство к ней было острее и актуальнее.
Они просидели в самолёте целые полчаса, и Вартаняну стало уже не до чувств. Всё-таки совесть брала своё. В кармане лежали оставшиеся деньги, и необходимо было их отработать. Нервы были на пределе.
— Сколько отсюда ехать до вокзала? — спросил он Милу.
— Минут двадцать.
Десять минут у них ушло на поиски такси. Наконец Вартанян грудью встал перед останавливающейся чёрной «Волгой», сунул червонец шофёру, и они помчались. Вартанян в спешке не заметил, как шофёр переглянулся с Милой: он показал ей на часы, а она в ответ виновато развела руками: мол, что я могла сделать.
Когда они подъезжали к вокзалу, поезд «Москва — Одесса» преодолевал последние метры. Вартанян выскочил из машины и понёсся к вагону номер восемь. Он ворвался в вагон, пролетел мимо всех купе, расталкивая ругающихся пассажиров. Жоры не было.
— Дамочка, — пристал Вартанян к проводнице, — красивый такой мужчина, брюнет, где?
— Брюнет был, как только подъехали — сошёл.
Мила стояла внизу, у вагона.
— Что с вами? — Она увидела несчастное лицо Вартаняна.
— Ушёл.
— Да кто ушёл-то? Что произошло?
— Жора ушёл. Всё пропало.
— Да не расстраивайтесь вы. — Мила вела его к машине.
— Понимаете, я же специально летел, чтобы у него одну вещь забрать, очень дорогую… — начал было Вартанян, но вспомнил, что это тайна, и замялся: — Вещь, дорогую сердцу одной… одного товарища.
— Понимаю, понимаю, — кивала Мила. — Он москвич?
— Кто?
— Ну этот ваш Жора.
— Да, вроде.
— Значит, наверняка в гостинице остановится. Поедем по гостиницам, где-нибудь да обнаружим.
— И вы со мной поедете? — сказал растроганный Вартанян.
— Ну как же я брошу товарища в беде!
Они сели в ту же «Волгу», терпеливо ожидавшую их, и поехали в гостиницу «Спартак» на Дерибасовской. Бэкингемский в ней зарегистрирован не был. Не поселился он и в гостинице «Центральная». Также не знали о нём в гостинице «Красная».