— Ты понимаешь, что шансы отыскать одного безымянного мифика на улицах центра хуже, чем найти иголку в стоге сена, да? — Кай указал на вонючий переулок. — Если у него есть хоть немного мозгов, он уйдет подальше от той банды.
Я остановился, глядя на урну в брызгах краски.
— Вряд ли он ушел. Я пытался предупредить его, но он не слушал.
— Аарон… — Кай вздохнул. — Идем. У нас еще час или два.
Мы в тишине проверяли все переулки по пути по Восточному Гастингсу. Дороги были заброшены, и это тревожило, это показывало, как банда оборотней прогоняла всех — мификов и людей. Чудо, что аэромага не заметили.
Но не теперь. Оборотни, которых он побил, вернутся мстить, и они возьмут с собой товарищей для веселья. Потому я не мог ждать, потому не мог тратить еще день на отдых. Мне нужно было найти этого упрямого аэромага и увести его с улиц, пока у него не кончилась удача.
Кем он был?
Я знал лишь его класс и лицо, так что я проверил фотографии всех плутов округи в архиве. Ничего. Я проверял всех магов от шестнадцати до двадцати пяти. Их было не так много, и его среди них не было.
Он или не был зарегистрирован, или не был местным. Я склонялся к последнему, потому что у него была магия и боевая техника. Это было загадкой, и я не мог перестать думать об этом, пока мы проверяли переулки. Я был одержим? Наверное, но он спас мне жизнь. Я не мог бросить его оборотням на съедение из-за своих глупых ошибок.
Мы миновали еще дорогу, и я хотел выйти на свет улицы, когда Кай поднял руку, преградив путь.
На улице гудела машина у поребрика. Голос звенел из ближайшего переулка, два парня выбежали из тьмы. Один был с бейсбольной битой с гвоздями, у другого был лом. Свет озарил их лица, и я узнал оборотней. Мы с Каем запомнили профили всех известных членов банды.
С громкими словами, искаженными гулом двигателя, они открыли дверцы и прыгнули внутрь. На миг машина замерла, а потом шины заскрипели по бетону. Машина понеслась по пустой улице, оставив за собой запах жженой резины.
Кай посмотрел на меня, и я знал, что мы думали об одном. Это выглядело как побег преступников с места преступления. Я смотрел на ближайшие витрины. Мы были недалеко от переулка, где я встретил аэромага.
Мы опоздали?
Я поспешил по улице, Кай — следом. Мы ворвались в переулок, замедлились. Я потянулся за спину, сунул руку под куртку и вытащил меч. Не такой большой и грозный, как мой любимый переключатель, но все равно опасный. Кай вытащил мелкие метательные ножи из скрытых ножен под одеждой.
Мы шли глубже в переулок. С каждым шагом было все темнее. Так темно, что я щурился, чтобы не споткнуться. Кай выругался.
Впереди узкая полоска асфальта вела к маленькой пустой парковке. Я думал, что это была парковка. Было так темно, что я не мог ничего разобрать. Я замер у края, глядя на зловещий мрак, нервничая, волоски на шее встали дыбом.
Кай выдохнул, свет далеких фонарей озарил облачко его дыхания. Ночь была душной до того, как мы вошли в переулок. А теперь холод проник под мою куртку и щипал за щеки.
С мечом в руке я поднял другую руку и зажег огонь в ладони.
Огонь пробежал по моей коже, горячий, но приятный. Оранжевый свет отогнал тьму, но тени упрямо держались. Хоть мой огонь мог озарить всю парковку, он едва осветил шесть футов передо мной.
Но озарил тело, растянувшееся почти у моих ног.
Лужа крови под трупом была покрыта розовым инеем. Лицо мертвеца было искажено от ужаса. Я узнал его — еще один член банды.
Вместе с Каем, который был таким же мрачным, как я себя чувствовал, мы пошли вперед. Я добавил огня в ладонь, и языки подпрыгивали, но свет с трудом боролся с неестественной тьмой. Мы шли медленно, осторожно. Круг света скользнул по еще одному телу, замерзшая кровь осталась брызгами на стене за мертвым оборотнем. Холод давил на меня, состязался с жаром моего огня.
Еще тело. Больше крови. Больше ран, разорвавших мужчину. Я насчитал семь трупов, пока мой свет не достал до дальней стены. Тупик.
Я послал жар по руке, и огонь вспыхнул широкой лентой света, вспоровшей тьму. Она озарила резким оранжевым светом восьмого парня на парковке. Он сидел на земле, прислонялся к стене, окруженный кругом белого инея, сверкающего в свете огня.
Его оружие блестело, один край был прислонен к его плечу, другой упирался в землю между его ног. Оружие напоминало его шест, которым он сражался два дня назад, но теперь он был вдвое длиннее из-за клинков. Замерзшая кровь покрывала блестящую сталь.