– К черту ноги! – выругалась пожилая женщина, что было ей не свойственно, – ладно, я забыла, мне как-никак хорошо за 80, но вы-то!
Злата, Иван Артемович и все такая же заспанная Наталья Геннадиевна, вышедшая в коридор, в недоумении смотрели на Елизавету Борисовну.
– Что мы забыли, Лизочка? – осторожно спросил Иван Артемович.
– Завтра нашему Данечке 22 года исполняется, а мы забыли!
Все и вправду забыли о дне его рождения. Надо отдать должное, несмотря на частые ссоры и недопонимания, дни рождения друг друга соседи всегда исправно отмечали. В меру своих возможностей каждый именинник накрывал стол, взамен получая подарок и пару-тройку пожеланий.
– По сколько сбрасываемся? – спросила Наталья Геннадиевна.
– Вот этот подход мне нравится! Деловой! – Елизавета Борисовна одобрительно улыбнулась, – все бы так активно проявляли инициативу...
– Как обычно? – Злата, которая не любила, когда в пример ставили ее злейшего врага, немедля, достала из сумки кошелек.
– По 50, но не с семьи, а с человека, – серьезно ответила Елизавета Борисовна.
– Если я дам 100, мне можно будет идти спать дальше? —Наталья Геннадиевна еле стояла на ногах, кутаясь в свой шелковый халат.
– Не ерничай! Давай 50 и можешь спать, – одернула ее Елизавета Борисовна.
Злая учительница географии молча протянула купюру, после чего исчезла за закрытой дверью своей комнаты.
– У меня 100 не будет, придет Юра, он даст, – Злата обиженно надула губы, мысленно распрощавшись со своими отложенными кофточками.
– Хорошо, а где Миша? – спросила Елизавета Борисовна, тяжело опускаясь на стул.
– Вы бы еще громче кричали, дорогая Елизавета Борисовна! – в коридоре появилась жизнерадостная физиономия Миши, который рано утром только вернулся с ночной смены. – Что за крик, а драки нет? Зачем вам я, милая моя бабушка? – он галантно поцеловал ей руку, просияв при виде Златы.
– Скидываемся на день рождения Дани, – объяснила Злата, смущенно улыбнувшись.
– Ну, день рождения – это святое! Сколько это ему стукнет?
– 22. Скидываемся по 50, – продолжила Злата.
– Не вопрос! Сейчас деньги принесу, – после этих слов Миша пошел к себе в комнату и, вернувшись меньше, чем через минуту, протянул Елизавете Борисовне несколько мелких купюр.
– Изабелла Николаевна, как я понимаю, не скидывается? – профессиональный столяр весело хохотнул, подмигнув Злате.
– Оставьте вы несчастную женщину в покое... Бог ей судья, – протянула Елизавета Борисовна, покосившись в сторону коридора, где на антресоли лежала старая балерина.
Часы показывали 11:30.
К удивлению соседей, в тот день Юра вернулся раньше обычного, не было и трех. По средам и пятницам он приходил домой к вечеру, чаще всего к семи, когда заканчивалась уличная торговля.
– На вулиці мряка, горло розболілося, – объяснил свой ранний приход художник.
Встревоженная состоянием здоровья брата, Злата бросилась к аптечке в попытке найти что-нибудь «от горла».
– Молоко, мед и минеральная вода – старое, но проверенное средство, – сказала Елизавета Борисовна, попросив прикрыть форточку.
Несмотря на середину апреля, погода в тот день была не на шутку ветреной, а непонятно откуда налетевшая сырость выкручивала и без того больные ноги старушки. Услышав новый «проверенный» рецепт, Злата незамедлительно кинулась готовить целебный напиток, чертыхаясь и проклиная мерзкую погоду. Сбросив с плечей вязанную шаль, она силой заставила Юру накинуть ее, а сама, пока грелось молоко, побежала в комнату за теплым шарфом.
– Злато, облиш! – Юра, изрядно уставший от нездоровой сестринской опеки, недовольно сдвинул брови.
– Убийственная любовь, что тут скажешь, – ехидно заметила вошедшая Наталья Геннадиевна, которая к тому времени уже выспалась и теперь светилась энергией, – чаем всех угощают? – нехарактерно игриво спросила женщина.
– Сейчас бы коньячку... – мечтательно протянул Иван Артемович.
– Если вы будете, я готова составить компанию, – бодро откликнулась Наталья Геннадиевна, забыв о чае, – у меня как раз есть бутылочка, – она подмигнула пожилому преподавателю, который напряженно следил за реакцией супруги.
– В принципе, даже врачи рекомендуют... – кокетливо улыбнулась Елизавета Борисовна.
– Я мигом! – никто не успел опомниться, как на столе маленькой кухни уже красовалась симпатичная бутылка коньяка.
– Юра, вы с нами? – спросил Иван Артемович, – для горла полезно.
– Якщо буде ваша ласка, не відмовлюсь, – Юра застенчиво улыбнулся, протянув рюмку, – Златочко, ти як?