– Представляешь, настоящие кораллы... – продолжила старушка, повернув голову в сторону Златы.
– Немец? – переспросила удивленная Злата, которая немного побаивалась сморщенную старуху и всегда вздрагивала от ее колючего взгляда.
– Это в 42-м было, любил он меня страшно, – Изабелла Николаевна тяжело вздохнула. – Хотя, что мне тебе говорить, сама ж, небось, нецелованная корова, да? – старушка залилась надрывистым хохотом, после чего отвернулась к стене и вскоре засопела. Оскорбленная, униженная и совершенно подавленная событиями сегодняшнего дня, Злата разрыдалась. Горькие слезы непрерывно струились по ее бледным щекам, а лицо искривила жуткая гримаса боли и отчаяния.
– Милая моя девочка, что случилось? – на кухню неспешно вошел Иван Артемович.
Злата так громко рыдала и причитала, что пожилой преподаватель не мог не услышать ее стенаний.
– Кто тебя так обидел? – он медленно присел рядом и стал нежно поглаживать ее по голове.
– Эта ведьма! Это мерзкое существо! – сквозь рыдания выпалила Злата.
– Ты про Наталку?
– Нет, это все этот монстр на полке! – после такой характеристики Изабеллы Николаевны Иван Артемович никак не мог сдержать улыбку, так как старушка особо не пользовалась его уважением.
– И что же эта несчастная женщина такого сделала?
– Она назвала меня коровой нецелованной... А потом еще и Наталья Геннадиевна с этим рестораном. У нее ведь новый ухажер, знаете? Иван Артемович, ну почему все так? Чем я хуже других?
– Милое мое дитя, я расскажу тебе притчу про одну красивую девушку...
– А что такое притча? – спросила Злата, утирая слезы.
– Это небольшой поучительный рассказ...
– А...
– Так вот, жила когда-то на свете одна девушка, она была неимоверно красива. У нее было все, что душа могла пожелать, она купалась в роскоши и обожании. Многие хотели на ней жениться, но все они получали отказ, так как девушка хотела себе в мужья самого богатого, самого красивого и самого отважного. Шли годы, но прекрасный принц так и не появлялся. И вот однажды королевство постигла беда, страшный недуг отнимал жизни у его жителей. Заболела и прекрасная девушка. Самые мудрые лекари делали все возможное, чтобы спасти ее, но они настолько боялись заболеть, что ни разу ни один из них не склонился над ее кроватью. Лишь только верный немолодой слуга, который с ранних лет оберегал и лелеял девушку, день и ночь не отходил от ее постели. После многих дней страшных мучений болезнь отступила, но оставила по себе след, отняв былую красоту девушки. Ее прекрасное лицо стало безобразным...
– Какой кошмар... – прошептала Злата, зачарованная необычной историей.
– Все былые ухажеры, лишь только увидя ее, покидали королевство, оставляя по себе реки слез.
И когда девушке начало казаться, что жизнь поступила с ней жестоко, немолодой слуга, который всегда был рядом, преклонил перед ней колено, признаваясь в любви, и попросил ее руки.
– Несмотря на уродство? – удивилась Злата.
– Несмотря на уродство, – кивнул Иван Артемович.
– И что она?
– Вышла за него замуж, – улыбнулся старичок, – потому что поняла, что по-настоящему любил ее только он, верный и преданный слуга.