Четыре Рыцаря
Пролог.
Вечер медленно опускался на холодное поле боя. Дождь шел не переставая. Вода смешалась с грязью и кровью бурыми ручьями стекала к сломленным воротам.
В этом царстве мертвых один рыцарь все еще был жив. Медленно шел он к центру площади, опираясь на чью-то сломанную алебарду. Его белые одежды давно потеряли свою красоту. Длинные серебряные волосы касались земли, собирая все ее мерзости, на что впрочем, рыцарь не обращал внимания.
Он лишь бегал взглядом в поисках своего товарища.
Алрон сидел, облокотившись на гору трупов, рядом с главным зданием, чуть правее ворот. Кровь шла из его многочисленных ран по всему телу.
- Алрон… - кашель заставил рыцаря припасть на одно колено. – Алрон, - мужчина с трудом открыл глаза, когда холодная рука легла на его плечо.
- Элрус…
Он улыбнулся и сел рядом.
- У нас получилось, Элрус? – его голос ослабел, и жизнь медленно его покидала.
- Да, думаю да.
Стук капель по черепице и доспехам был слышен в загробной тишине. Музыка Макрарорха начинала свою партию.
- Вставай, - внезапно прервал молчание Элрус. – Нам скоро помирать.
Алрон поднял взгляд к вратам. Там за дымкой дождя виднелись силуэты людей лорда Гейрфаста.
- Мой меч, - простонал Алрон. – Он где-то здесь, я потерял его в этом хаосе.
Элрус осмотрелся.
- Я не вижу его.
- Мой меч! – ноги под ним подкосились, и лишь опершись на товарища, он не упал в грязь лицом. - Мне нужен мой меч. Он рядом, совсем близко, я чувствую… - Твердая уверенность в голосе заставила Элруса вновь осмотреться.
Наконец его взгляд наткнулся на гарду Каршаха. Сделав несколько тяжелых шагов, он вытащил сталь из груди воина.
- Держи свой меч.
Дрожащие пальцы вцепились в рукоять. Дыхание стало ровным и спокойным.
- Как думаешь, Адалхей даст нам сегодня ключи от Миэлевея?
- Как знать, - прошептал Элрус. – Как знать.
1. Золото и вино.
- Лорд Балрух, я очень хочу услышать, почему вы не последовали совету верховного командующего, и самовольно отклонились от Имперского пути? – Фалек схватил Балруха за тунику и рывком придавил к стене, а затем и вовсе оторвал его ноги от пола. Глаза рыцаря горели изумрудным огнем ярости.
- Лорд Балрух, - в страхе бедный лорд сместил взгляд с Фалека на Элруса. Белый рыцарь сидел за столом, закинув ноги, и неотрывно смотрел своим правым глазом на жиртреста, что их поставил в столь опасную ситуацию. Его худое лицо выражало глубокое презрение.
- При других обстоятельствах я бы приказал наказать рыцаря Фалека за то, что поднял руку на высокопоставленное лицо. Но учитывая мое негодования, я подобно вам забываю рыцарский устав.
- Я… Я не… - промямлил лорд прежде чем Фалек оторвал его от стены и вновь вернул в прежнюю позицию. Удар был еще сильнее предыдущего, и в ушах зазвенело.
- Задачей этого отряда – доставить вас и вашу сестру в безопасное место, подальше от семьи Хилдвей. – продолжил Элрус. – И все шло хорошо, пока по какой-то неведомой мне причине, вы решаете свернуть с пути, берете с собой две сотни мечей и направляетесь к Серым Братьям. Мне приходится брать с собой горстку людей и следовать за вами, после чего я оказываюсь в этом замке. В окружении врага. Я очень хочу услышать объяснения.
Деревянная дверь отворилась. В комнату вошел командир стражи Сиферт. Увидев лорда, он гневно посмотрел на белого рыцаря.
- Сир Элрус, я понимаю ваше негодование, однако это не повод проявлять подобное неуважение!
- Не повод… - еле слышно повторил Элрус. – Согласно правилам военного времени, командование берет на себя старший по чину рыцарь, если его ранг выше второго. Командир Сиферт, я рыцарь первого ранга. Что это означает?
- Вы здесь командуете, - ответил он через силу.
- Отлично. Очень хорошо, что есть еще люди способные следовать уставу. А теперь слушайте мой прямой приказ, командир Сиферт.
- Слушаю.
- Замолчите, - почти шепотом сказал Элрус, положив старому вояке руку на плечо. – Хотите защищать своего лорда? Пожалуйста. Хотите выжить в этом дерьме? Слушайте меня. – Командир выдержал тяжелый блеск правого глаза. Но ничего отвечать не стал.
- Лорд Балрух, - вновь нарочито громко сказал белый рыцарь и встал по левое плечо от Фалека. – Скажите что же такого ценного в этой заброшенной крепости былых времен, что вы подставили под удар три сотни мечей и четыре рыцаря?
Казалось, лорд Балрух сейчас потеряет сознание. Непривыкший к такому давлению, он уже тысячу раз проклял про себя эту глупую затею.
- Это не просто замок, - продолжил Элрус, не отводя взгляда. – Я прав? Что здесь такого ценного?