Стиснув зубы, Гейрфаст оттолкнул рыцаря, но от боли повалился на спину. Сила Банара держала его в сознании. Великан вновь навис над ним.
- Фалек! Берегись! – пронзительный голос Айны слишком поздно достиг его ушей. Люди лорда не теряли времени, и воспользовались боевой слепотой. Подхватив тараны, щиты, копья, они двинулись на крепость из мяса и костей, не желая отдавать командира. Со стен посыпались стрелы, но их было слишком мало, чтобы остановить горячие сердца.
Сразу два бревна ударились в грудь рыцаря. Люди упирались и толкали, арбалетчики без остановки посылали стрелы, гвардия ставила щиты и несла в безопасное место Гейрфаста.
- Архкаут!
Бревно подлетело вверх, как солома на ветру. Упало и с треском надломилось. Фалек с диким ревом кромсал людей, пробивался через плотные ряды, в надежде настичь лорда.
Но гвардия стояла насмерть. С каждым ударом они вставали плотнее, и бой быстро превратился в стояние у ворот. Великан отбрасывал их и вновь рубил, но проходило время и они опять наседали. В их глазах читался страх и ненависть, и с этой силой Фалек уже ничего не мог поделать. Продолжалось это долго. Лишь когда солнце встало в зенит, враг начал отступать.
Тела, части тел и кровь. Кровь была везде. Земля уже не могла ее принять, и повсюду лужи густой крови отражали солнце и красное небо. Фалек стоял, стиснув меч. Боль накатывала на него волнами и с каждым разом все тяжелее удерживать в себе жизнь.
Элрус смотрел на отступающую линию. Что-то внутри него изменилось, когда он увидел людей, что побороли свой страх ради своего лорда. Лорда, что сам пошел на смерть, хоть и понимал какие мизерные у него шансы победить. Разве не в этом суть Империи? Ради такое возможно без веры и сильного лидера? Все чаще Элрус ловил себя на мысли, что не сразу вспоминает, почему все это вообще происходит.
Айна окликнула его, спускаясь по лестнице. Мужики уже заносили в крепость рыцаря. Фалек бредил, что-то бормоча себе под нос.
- Великан! Великан! Великан! – скандировали защитники крепости на всю долину.
Рыцари выстояли второй день, но главная угроза была уже на подходе.
Алые Фурии.
Огненная дева, дитя рассвета.
В ночной тишине, в холоде мрака.
Горит ее сердце, страха не зная.
Каждая охота – дар властелину,
Повелителю этого поднебесного мира.
Каждая жертва – подтверждение клятвы.
Игнио михи, игнио унатве (язык эмеренов. Огонь во мне, огонь везде.)
- Прекрасно, прекрасно! У вас талант барда, хоть и руки воина! – аплодировал Плейред, когда Джуниус закончил играть. Альнейр поклонился, его белые волосы казались серыми в тени деревьев.
- Благодарю лорд Плейред, рад встретить ценителя музыки. Мои сестры хоть и прекраснее любого искусства, совершенно его не ценят.
- За их красоту, я думаю, мы сможем это простить, - поднял бокал Плейред, и опустошил одним глотком.
- Разве при дворе Хилдвей нет достойных бардов? – голос вызывал приятную дрожь, и лорд чувствовал горячее дыхание Лэемии рядом с ухом. Почесав свою рыжую бороду, он улыбнулся.
- Конечно, есть, моя дорогая, но искусство требует не только умелых навыков, но и определенное место и время, чтобы можно бы ощутить всю прелесть и смысл, вложенный в перелив звука.
Джуниус облокотился на ствол дуба, и внимательно следил за лордом с неподдельным интересом. Фиолетовые глаза пытались найти тень лжи и притворства, что так свойственны людям, но голубая бездна не таила секретов.
Как часто с ним бывало, лорд Плейред с легкостью погружался в свои мысли, прячась за открытым взглядом, попутно поддерживая разговор ловко и непринужденно. И сколько бы альнейр не пытался, мысли лорда останутся при нем.
А подумать было над чем. После того, как он получил письмо от брата, его сердце не оставляла тревога. Слава теней и белого рыцаря шла куда дальше них самих. К тому же в письме, Гейрфаст попросил о помощи, чего раньше не случалось. Вернее само слово «помощь», заменялось им на «необходимость», «долг» или « выгода». А это означает, что дела у того приняли действительно скверный оборот.
Так уж сложилось, что между братьями Хилдвей не было большой любви. Однако за свою относительно недолгую жизнь, Плейред понял, что взаимовыручка и дружба возможно и без любви.
Судьба распорядилась по-своему. Командование отказалось давать элитные войска ради осаждения всего лишь одного замка, и в интересах всего лишь одной семьи. Даже личная выгода для лордов не сыграла роли. Цепочка побед и отступление по всем фронтам Империи только подогревали всеобщий интерес к продолжению войны. С другой стороны становилось понятно, что продвижение дальше займет куда больше времени из-за реки Юиня. Сам Плейред в военном деле смыслил немного, разве, что слышал совет о необходимости держаться подальше от сражений, но пара вечеров с командирами восполнила пробел в знаниях. Стояние на Юине привело к тому, что некоторые наемники, которые должны были уровнять силы, остались не у дел. Успев, тем не менее, получить прибыль, они разбрелись по территории. Но к своему удивлению, Плейред не смог нанять никого. Все кто слышал слова «белый рыцарь» тут же отказывались, и золото не помогало исправить ситуацию.