- Мы вычистили основной проход, и за завалом обнаружили древние пещеры, - сказал Сиферт. – Они идут сквозь горы и местами видны следы добычи ценных руд.
- Очень глубокая пещера, леди Айна, - перебил Балрух. – Мы столкнулись с множеством проходов, которые ведут в разные стороны, переплетаются и вновь расходятся. Я такого никогда не видел, и мы уже послали группу людей на разведку, и многие вернулись, сообщая о тупиках, но многие еще нет.
- По крайней мере, мы теперь точно знаем, что путь отхода потерян не полностью. Если эти тоннели ведут за серых Братьев, мы сможем уйти от Гейрфаста. Как ваши люди ориентируются в пещерах?
- Стекло от вина, - улыбнулся Балрух, наклоняясь, чтобы не задеть потолка головой. – Мы разбивали пустые бутылки и оставляли стеклышки в стенах и на полу, тех туннелей, где уже побывали. И если натыкались на тупик или тоннель другой группы, то возвращались и оставляли на входе красное стекло от «Алый Гальз», а если стекла зеленые от «Летний Вендо», то значит проход есть. Благо вина у нас предостаточно. Но людей, к сожалению не так много.
Окончание его слов, эхом разнеслось по сводам пещеры. Айна вышла вперед и осмотрелась. Проход, который они очистили, выходил на обширную площадку, которая клином уходила вперед. Многочисленные факелы, расставленные повсюду, не могли полностью осветить окрестности, что придавало месту мрачность. Воздух был влажным, неприятным. Балрух пошел вперед, к месту, где площадка заканчивалась туннелями. Айна внимательно все осматривала. Ее страхи были связанны с тем, что пещера могла быть старым гнездом подземных червей, и тоннели могли вести к одному из их логова, что могло вылиться в смертельную опасность. С другой стороны такие пещеры всегда вели к выходу – черви делали проходы наружу, чтобы воздух поступал вглубь гнезда. Но в этом раз им повезло. Осмотрев все стены и потолок пещеры, она заключила, что образовалась она естественным путем, что исключало нападение червей, но не гарантировало выхода. Если старые хозяева и оставляли здесь заметки о правильном пути отступления, за века вода могла их стереть полностью.
Вдалеке уже начинала блестеть груда битого стекла. Далее шел высокий аркообразный тоннель вглубь гор. Балрух расставил факелы и там, и поэтому было отчетливо видно, как через двести-триста шагов, проход резко уходит влево.
Справа от входа находилось небольшое подземное озеро. Вода в нем была кристально чистой и неподвижной, словно жидкое зеркало. Свет факела позволял увидеть на дне скелет человека, который пробыл там последние несколько веков.
- Мы не стали пробовать эту воду, когда обнаружили труп, - сказал Балрух, наблюдая за ней.
- Это разумно, - Айна опустила левую руку в воду. Кольцо из серебра на ее указательном пальце на мгновение вспыхнуло, озарив воду зеленой вспышкой. – Бояться нечего, можете пить.
Балрух щелкнул пальцами и несколько человек принялись набирать фляги и пустые бочки из-под вина.
- Сколько человек сейчас обследуют туннели?
- Около дюжины. Остальные слишком устали, а многие места требуют недюжинной силы, чтобы взобраться на склон или спуститься в нишу.
- Иными словами лошади нам здесь не помогут? – сказала Айна.
- Скорее всего, нет. Будут лишь обузой, - ответил Балрух.
- Отлично, тогда Сиферт, прикажите людям забить всех оставшихся лошадей и приготовить мясо. У нас теперь есть вода, и вина осталось с избытком. Все это необходимо, чтобы люди не сломались, когда шанс на победу у нас уже в руках. Всех раненных и больных, кто может хоть чем-то помочь, заставьте переносить сюда все необходимые вещи. Это место может подойти для принятия врага.
Сиферт нахмурился от этих слов.
- Вы думаете, нам придется принимать бой здесь?
- Я думаю, сюда уже подходят силы по приказу лорда Гейрфаста. И ни я, ни Элрус не сможем сдержать их за стенами замка. Важно быть готовыми бежать, даже если правильного пути мы знать не будем.